Os quarterbacks canhotos são uma raridade extrema no NFLmas não em Atlanta: Falcons assinam com Tua Tagovailoa um contrato de um ano no valor de US$ 1,3 milhão de acordo com o principal membro da NFL da CBS Sports, Jonathan Jones. Tagovailoa se juntará ao canhoto Michael Penix Jr. como zagueiro do novo técnico Kevin Stefanski.
Tagovailoa não teve que esperar muito para encontrar seu novo lar. Há muito se esperava que os Dolphins lançassem Tagovailoa – a 5ª escolha em 2021 Draft da NFL — e fez isso oficialmente na manhã de segunda-feira. Tagovailoa, que assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 212,4 milhões em 2024, custou ao Miami um recorde de US$ 99 milhões em limite máximo nas próximas duas temporadas. Ele também receberá US$ 54 milhões garantidos para 2026 de Miami, possibilitando que os Falcons o contratem por um acordo tão barato.
Situação semelhante se desenrolou em 2024, quando os Broncos se separaram de Russell Wilson. Ele então jogou com um acordo mínimo para os Steelers enquanto recebia US$ 39 milhões do Denver.
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Tagovailoa, que acabou de completar 28 anos, foi a 5ª escolha geral em 2021, depois de jogar no Alabama. Após um início lento em sua carreira, ele começou a prosperar com Mike McDaniel; Tagovailoa liderou a NFL em jardas por tentativa e taxa de touchdown em 2022, liderou a NFL em jardas de passe (e chegou ao Pro Bowl) em 2023 e liderou a NFL em porcentagem de conclusão em 2024.
No entanto, ele sofreu várias concussões ao longo do caminho e, embora os bons momentos tenham sido muito bons, os maus momentos foram muito difíceis no ataque de McDaniel, com muitos movimentos e baseado no tempo. McDaniel Tagovailoa no banco em dezembro, e a escrita estava na parede.
Atlanta espera que Stefanski possa ajudar a reviver a carreira de Tagovailoa em uma mudança de baixo risco e potencialmente alta recompensa. Penix sai de um ruptura do LCA no final da temporada e fez apenas 12 partidas em duas temporadas – com resultados mistos, na melhor das hipóteses – desde que foi selecionado em oitavo lugar geral em 2024. Os Falcons foram 8-9 em cada uma das últimas duas temporadas.
A cena de Tagovailoa x Penix
A velocidade com que Stefanski, o GM Ian Cunningham e o presidente do futebol Matt Ryan atacaram Tagovailoa sugere que haverá uma batalha legítima de quarterback em Atlanta. Todos os três são novos na organização nesta entressafra, o que significa que não têm vínculos com o Penix. Eles agora têm alguns laços – mas, novamente, com riscos muito baixos – com Tagovailoa. Pelo menos isso lhes dá opções no futuro.
E isso é importante, porque Penix não mostrou nada que sugerisse que ele deveria simplesmente assumir o cargo de titular em 2026. Os Falcons começaram a temporada de 2024 com Kirk Cousins, mas trocaram por Penix no final do ano. Eles começaram a temporada de 2025 com Penix antes de ele se machucar e Cousins assumir. Mas os dois não eram tão diferentes em termos de eficácia. Penix foi mais agressivo em campo e acertou sacks em menor ritmo, mas também foi muito menos preciso. Ambos os jogadores tiveram média de 7,2 jardas por tentativa. Os 0,03 pontos esperados de Penix por queda eram essencialmente os mesmos de Cousins (0,02). Os Falcons estão saindo de Cousins.
Eles ainda não saíram do Penix, mas Tagovailoa pode mudar isso. Curiosamente, os dois são zagueiros muito diferentes. Penix quer sentar na caçapa e deixar a bola desgastar o campo. Suas 8,9 jardas aéreas por tentativa estão empatadas com a marca mais alta da NFL nas últimas duas temporadas (mín. 150 rebatidas). O 6,2 de Tagovailoa é o mais baixo. No ataque de McDaniel, ele sempre quis tirar a bola das mãos rapidamente; seu tempo médio de 2,48 segundos para arremessar também foi o mais baixo da liga.
Ainda assim, Tagovailoa oferece alguma precisão de alto nível que Penix ainda não mostrou de forma consistente. Parte disso foi incluído nas respostas simples que McDaniel deu ao seu quarterback, mas mesmo eliminando as telas, os 10,9% de Tagovailoa fora do alvo foram significativamente inferiores aos 14,7% de Penix, que é uma das marcas mais altas dos últimos dois anos.
Stefanski provavelmente quer um quarterback que possa lidar com tiros de espingarda e sub-centrais (Tagovailoa tem mais experiência aqui, mas ainda não muito) e possa trabalhar com designs tradicionais de ação e jogo sub-central. A habilidade de Tagovailoa de manejar bem a bola com uma variedade de falsificações e movimentos pode ser útil.
Baixo risco para Atlanta
Embora juntar Tagovailoa e Penix para uma batalha de quarterback possa parecer intrigante – ambos eram estrelas universitárias com trajetórias incomuns, ambos foram escolhidos no primeiro turno e ambos lidaram com lesões – não se espera que esta seja a batalha de quarterback mais impactante do mundo. O jogo de Tagovailoa em 2025 foi ruim, e ele não mostrou capacidade de prosperar fora do sistema exclusivamente favorável ao quarterback de McDaniel. Mesmo nesse sistema, ele teve grandes problemas, principalmente quando sua primeira opção não estava disponível.
Os Falcons adorariam dar o “salto”. Ninguém gosta de passar de 7 a 10 por três anos consecutivos e depois de 8 a 9 por dois anos consecutivos enquanto investe escolhas de primeira rodada em running back (Bijan Robinson), wide receiver (Drake London), tight end (Kyle Pitts) e defensivo (James Pearce Jr. e Jalon Walker).
Mas foi isso que Atlanta fez, e a menos que Stefanski consiga fazer alguma mágica verdadeira ou que os Falcons possam tirar vantagem de jogar em uma NFC Sul fraca, este novamente parece um time mediano, sem escolha de primeira rodada em 2026. Talvez, com vários criadores de jogo e uma boa linha ofensiva ao seu redor, Tagovailoa possa fornecer uma ligeira atualização. Se ele não o fizer, não haverá mal nenhum, nem falta – embora seja uma frustração contínua para os fiéis dos Falcons. Há uma boa chance, com base no que eles mostraram, de que nem Penix nem Tagovailoa sejam a resposta, e Atlanta pretende dar a Stefanski a escolha do que poderia ser uma safra muito boa de quarterback em 2027.
