O Arizona State, décimo segundo colocado, enfrentará Baylor, número 13, no jogo de abertura do Big 12 Conference Tournament na tarde de terça-feira em Kansas City, com ambas as equipes esperando manter vivas suas chances no torneio da NCAA por pelo menos mais um dia.
Os Sun Devils (16-15, 7-11 Big 12) entraram no torneio da conferência com uma derrota por 86-65 no 7º lugar do estado de Iowa no sábado. O Arizona State liderou por quatro pontos no intervalo daquele jogo, mas liderou nos primeiros 12 minutos do segundo tempo, permitindo ao Iowa State somar 24 pontos consecutivos, e os Sun Devils nunca ficaram atrás.
O Arizona State ficou sem gols por 8:45 durante aquele trecho crucial e ficou 10:42 sem um field goal. Masamba Diop liderou o Sun Devils com 12 pontos na derrota – o que quebrou uma seqüência de duas vitórias consecutivas – enquanto Anthony Johnson e Maurice Odom fizeram 10 cada.
“Temos muitas cicatrizes, cicatrizes de batalha”, disse o técnico do Arizona State, Bobby Hurley. “Gostei muito de treiná-los com essas crianças. Eles me dão o que têm. Precisamos encontrar uma maneira de juntar as duas partes.
“… Não há mais tempo para descobrir. Estamos jogando pela nossa temporada agora toda vez que pisamos no chão.”
Baylor (16-15, 6-12) alternou vitórias e derrotas nas últimas seis partidas, mas aproveitou a semana depois de derrotar o Utah por 101-75 em casa no final da temporada regular, no sábado. Foi a quinta vez nesta temporada que os Bears marcaram 100 pontos, mas a primeira vez desde 29 de dezembro.
Os Bears precisarão vencer cinco jogos em alguns dias ou sua sequência de cinco anos no torneio da NCAA terminará.
“Passando pelos altos e baixos do ano, obviamente não estamos onde queremos estar agora”, disse o pivô do Baylor, Caden Powell. “Ainda há oportunidades para nós. A porta ainda está aberta. Mesmo que seja muito difícil, a porta ainda está aberta.”
Tonde Yesufu marcou 26 pontos e Cameron Carr somou 21 pontos para o Bears contra o Utah. Eles acertaram 61,5% de seus arremessos do chão, forçaram 16 viradas que se transformaram em 31 pontos e cometeram apenas três viradas para ajudar o técnico Scott Drew a conquistar sua 500ª vitória na carreira.
Baylor derrotou o Arizona State por 73 a 68 no dia 21 de fevereiro em Waco, Texas, no único encontro entre as equipes nesta temporada.
O vencedor enfrentará o quinto colocado Iowa State na tarde de quarta-feira.
–Mídia em nível de campo
