A meio-campista do Star Matildas, Claire Wheeler, está confiante de que o time não estará sob pressão quando enfrentar os azarões da Copa da Ásia, a Coreia do Norte, no confronto das quartas de final em Perth, na noite de sexta-feira.
O empate de 3 a 3 da Austrália com a Coreia do Sul no domingo significou que os Matildas caíram da primeira posição do Grupo A, forçando os anfitriões a fazer o longo vôo para o oeste, em vez de ficar no conforto de Sydney pelo resto do torneio.
Haley Rosso, que perdeu a viagem à Coreia do Sul devido a uma lesão, tem uma chance de se recuperar contra a Coreia do Norte.
Mas o vice-capitão Steph Keatley parece quase certo que perderá o jogo contra a Coreia do Sul depois de sofrer um derrame e não estava com seus companheiros no voo para Perth na segunda-feira.
As apostas são altas para sexta-feira à noite.
A vitória não apenas garantiria uma vaga nas semifinais, mas também garantiria a passagem da Austrália para a Copa do Mundo Feminina de 2027, no Brasil.
A pressão é intensa, mas a estrela do Everton, Wheeler, disse que os jogadores estão aproveitando as experiências positivas da Copa do Mundo de 2023, em casa, quando a Austrália chegou às semifinais.
“Muitos deste grupo estiveram na Copa do Mundo e já sentimos essa pressão”, disse Wheeler em Perth na terça-feira.
“Então, acho que estamos apenas usando esse estresse como combustível e não deixando que ele nos controle”.
A Coreia do Norte, número 9 do mundo, terminou em segundo lugar no Grupo B depois de derrotar o Uzbequistão por 3 a 0, Bangladesh por 5 a 0 e a atual campeã China por 2 a 1.
Mas pouco se sabe sobre a sua equipa de futebol, dada a natureza fechada do país e a sua ausência de 16 anos na Taça da Ásia.
“Eles são meio azarões. A maioria de nós não joga contra eles há anos”, disse Wheeler.
“Muitos de nós estamos revisando as filmagens. Assistimos ao jogo outra noite. Eles são um time físico.
“Não temos certeza do que esperar, mas faremos o nosso melhor.”
Apesar da grande procura por ingressos, a partida de sexta-feira será realizada no HBF Park, com capacidade para 20 mil pessoas, em vez do Aptus Stadium, com capacidade para 60 mil lugares.
Se os Matildas vencerem a Coreia do Norte, avançarão para as semifinais no Aptus Stadium na próxima terça-feira, antes de retornarem a Sydney para a final, caso cheguem tão longe.
Embora cruzar o país não seja o ideal, pelo menos o capitão do Matildas, Sam Kerr, volta para casa para mais um – ou possivelmente dois – jogos.
Kerr, que passou 20 meses se recuperando de uma lesão no ligamento cruzado anterior, marcou duas vezes na fase de grupos e está pronto para um grande jogo contra a Coreia do Norte.
“Marcar gols é o que Sam faz, então é bom vê-lo na súmula”, disse Wheeler.
“Ela é a líder desta equipe e se ela estiver atirando a todo vapor, será melhor para todos.”
Weller deu seu apoio a Courtney Niven, que marcou um pênalti no segundo tempo contra a Coreia do Sul por uma infeliz bola de handebol, e não conseguiu nem marcar o terceiro gol.
“O futebol é um esporte realmente implacável”, disse Wheeler.
“Ganhamos como equipe, perdemos como equipe, somos eliminados como equipe, não importa, todos nós apenas apoiamos.
“Neo é um profissional. Haverá momentos – até mesmo em você mesmo – nos jogos que você desejará retomar ou mudar, mas acho que o mais importante é focar no próximo jogo e fazer o seu melhor para a próxima oportunidade.”
