O QUE JERSEY Joe Walcott, Archie Moore e James ‘Jazza’ Dickens têm algo em comum?
Todos os três mostraram notável resiliência em suas jornadas desde a estreia profissional até a conquista de um título mundial. Walcott (peso pesado) levou 21 anos em 1951, Moore (meio-pesado) 17 anos em 1952 e Dickens (leve júnior) 14 anos e 319 dias.
Dickens adicionou seu nome à lista de boxeadores que conquistaram o primeiro título mundial com mais tempo desde a estreia profissional, quando foi elevado de campeão interino da WBA a campeão mundial em dezembro, depois que Lamont Roach foi destituído do cinturão do campeonato mundial.
Dickens (36-5, 15 KOs), 34, de Liverpool, entrará no ringue como campeão mundial no sábado para uma primeira defesa contra Anthony Cacace da Irlanda do Norte (24-1, 9 KOs), 37, na 3Arena em Dublin, Irlanda. Dickens, que viajou de sua base de treinamento em Dubai depois que a região foi bombardeada, deveria enfrentar o japonês Hayato Tsutsumi na Arena Mohammed Abdo, na Arábia Saudita, em dezembro, mas o jogo foi cancelado após uma lesão de Tsutsumi.
Embora existam semelhanças com a carreira tardia de Cacace (ele impediu Joe Cordina de ganhar o título júnior dos leves da IBF aos 35 anos), a história de Dickens é muito diferente da de campeões mundiais superstar como Oleksandr Usyk, Naoya Inoue e Ryan Garcia.
Dickens teve que trabalhar duro sem o apoio de um grande promotor enquanto lidava com derrotas por nocaute, inatividade e política do boxe. Sua carreira tem sido muito diferente da atenção e riqueza desfrutadas pelos colegas boxeadores ingleses Tyson Fury, Anthony Joshua e Conor Benn.
Às vezes, Dickens se perguntava se sua carreira chegaria ao auge de 2016, quando desafiou o cubano Guillermo Rigondeaux pelo título mundial júnior dos penas da WBA e foi interrompido no final do segundo round com uma mandíbula quebrada.
MAS DICKENS ESTÁ TRANSFORMADO sua carreira em 2025. Primeiro veio uma vitória de 10 pontos sobre Zelfa Barrett, antes de Dickens nocautear o russo Albert Batyrgaziev, medalhista de ouro olímpico de 2021, na quarta rodada para ganhar o título provisório júnior dos leves da WBA na Turquia.
“Houve momentos em que eu pensei: ‘O que é isso?’”, Quando foi realmente difícil, disse Dickens à ESPN.
“Acho que Deus ensina você se você ouvir, mas eu me perguntava: ‘O que você está tentando me ensinar?’” às vezes. Estou feliz por ter sido paciente todos esses anos porque finalmente tive oportunidades quando ninguém acreditava em mim. As oportunidades foram o mais importante que aconteceu, por isso estou aqui agora como campeão mundial.
“Essas oportunidades surgiram quando as pessoas pensaram que eu estava acabado. Quando fui nocauteado por (Hector Andrés) Sosa (em julho de 2023), as pessoas pensaram que eu estava acabado.
“As pessoas pensaram que eu estava acabado depois daquela luta e Batyrgaziev achou que seria uma luta fácil contra mim, mas eu saí e dominei.”
APENAS COMO CHAMADA lendas Moore e Walcott, Dickens mostrou perseverança ininterrupta para atingir seu objetivo.
Dickens, que venceu quatro lutas desde sua última derrota, reconstruiu sua carreira repetidamente. Depois de ser parado por Kid Galahad em 2013, Dickens sofreu derrotas consecutivas para Rigondeaux e Thomas Patrick Ward em 2016 e 2017. Depois de outra derrota para Galahad em 2021 e a derrota esmagadora de Sosa, Dickens começou 2025 bem atrás da disputa pelo título mundial.
“Eu me juntei ao meu treinador Albert Aryrapetyan há um ano e foi uma parte decisiva da minha carreira mudar para Dubai para treinar”, disse Dickens à ESPN.
“Ele foi a única pessoa que me atendeu na hora em que precisei de um treinador. O telefone não tocava, ninguém queria saber, mas desde que me tornei campeão não parou de tocar. Fizemos uma parceria antes da luta com o Barrett e o Albert bolaram um bom plano de jogo para aquela luta e para a luta do Batyrgaziev.
“Desde aquelas derrotas para Rigondeaux e Galahad, sempre estive na academia tentando melhorar, tentando me desenvolver, isso não mudou.
Depois de navegar por uma das mais longas jornadas para a conquista do título mundial na história do boxe, Dickens agora também gerencia boxeadores sob a bandeira Integrity Boxing Management com Mitchell Walsh.
“Chamamos isso de boxe de integridade, porque não há muita integridade no boxe”, disse Dickens à ESPN.
“Não fazemos isso mediante pagamento, é um prazer para mim e meu pagamento é ver os sorrisos nos rostos dos boxeadores e de suas famílias”.
