À medida que o ecossistema do futebol universitário muda, o estado de Washington muda com ele.
Os Cougars anunciaram no domingo que contrataram novamente o atacante Jaylin Caldwell; Ele é o terceiro jogador que faz tal anúncio nesta entressafra, juntando-se ao atacante Ashton Tripp e ao linebacker Keith Brown, cujos acordos foram anunciados no sábado.
Isso significa que o trio assinou acordos de compartilhamento de receita de nome, imagem e semelhança (NIL) com a WSU e concordou em retornar ao time na próxima temporada. É uma tendência crescente em todo o país e é outro sinal dos tempos no futebol universitário, onde as equipes estão usando o acordo recém-aprovado da Câmara para compartilhar receitas diretamente com os jogadores.
Para a WSU, essas três contratações podem ter um lugar de destaque na primeira temporada do novo técnico Kirby Moore. Os Cougars estão procurando expandir seu pool de participação nas receitas do futebol, que foi de cerca de US$ 2 milhões a US$ 2,5 milhões na última temporada. O diretor atlético interino Jon Haarlow disse que querem aproximar esse número de US$ 7 milhões; este número não inclui acordos NIL adicionais facilitados pelo Cougar Collective, o principal braço NIL da WSU.
A maior contratação do trio pode pertencer a Tripp, que foi titular em todos os 13 jogos como left tackle nesta temporada e permitiu apenas um sack em 490 interceptações de passes, segundo o Pro Football Focus. Tripp foi um pouco melhor no departamento de bloqueio de corrida durante sua campanha redshirt do segundo ano, postando uma nota de 50,0 contra uma nota de bloqueio de passe de 48,4, ambas por PFF.
Seu retorno é uma bênção para Moore e os Cougars, que devem perder duas peças-chave na frente, o central Brock Dieu e o right tackle Christian Hilborn, ambos não draftados. Esses dois começaram a grande maioria das últimas três temporadas e fizeram com que Moore e o novo técnico da linha ofensiva, Jack Abercrombie, trabalhassem para remontar os cinco primeiros.
Essa é outra razão pela qual a decisão de Caldwell de retornar à WSU é um desenvolvimento significativo para os Cougars. Caldwell pode não ter registrado muitos snaps nesta temporada – antes de sofrer a lesão no final da temporada, Caldwell registrou apenas 81 snaps em dois jogos no lugar do lesionado Hilborn – mas ele se saiu bem em tempo de jogo limitado. Nesses dois jogos, Caldwell permitiu apenas duas pressões, ambas contra Ole Miss.
Caldwell, ex-transferido da Divisão II de Grand Valley State, parece em boa forma para começar a próxima temporada como right tackle pelos Cougs. Listado com 1,80m e 325 libras, Caldwell tem um bom tamanho para a posição e sua mobilidade está melhorando. Antes da lesão contra o Virginia, a nota de bloqueio de corrida do PFF era de 65,1, acima da média.
Por fim, a defesa dos Cougars ganha um belo impulso com o retorno de Brown, cuja decisão está longe de ser garantida. Ele anunciou no início deste mês que planejava entrar no portal de transferências, mas deletou sua postagem e aparentemente planejou repensar sua decisão. Antes desta temporada, ele estava preparado para ganhar movimentos significativos na posição de linebacker intermediário antes de sofrer uma lesão no final da temporada no acampamento de outono.
Com Brown no time para a próxima temporada, os Cougars estão adquirindo o veterano middle linebacker, que beneficiará um grupo de posição que está esgotado em experiência veterana. Os dois melhores defensores da WSU nesta temporada, Caleb Francl e Parker McKenna, estão de fora. O verdadeiro calouro Anthony Palano, que foi titular em sete jogos na MLB, planeja entrar quando o portal for aberto, em 2 de janeiro.
Os Cougs conseguirão manter o middle linebacker Sullivan Schlimgen, que fez cinco partidas como titular em sua primeira temporada, neste outono? Schlimgen inicialmente seguiu o ex-técnico Jimmy Rogers do estado de Dakota do Sul para a WSU, abrindo a possibilidade de seguir Rogers para o estado de Iowa. No entanto, as notícias sobre o futuro de Schlimgen ainda não se concretizaram.
