De acordo com o varejista de viagens On the Beach, Benidorm está prestes a realizar o maior Festival de Cheltenham de todos os tempos, com as reservas para a semana aumentando 65% em relação ao ano passado e as reservas de hotéis aumentando 225%.
Então, por que as pessoas estão decidindo assistir ao jogo no exterior e ir ao Benny Chellets, como alguns chamam, em vez de comparecer ao evento?
Aqueles que viajam para climas mais quentes apontam para o sol, comida barata e uma experiência relaxante, livre de multidões e filas.
Stefan Dahl, 39 anos, vai se mudar para Benidorm para o festival a partir de 2020, após mudar devido ao aumento dos custos.
“Costumávamos ir a Cheltenham todos os anos”, disse Dahl à BBC Sports. “Sempre reunimos os meninos, quer treinássemos no Liverpool ou ficássemos, essa era a nossa praia.
“Tivemos que morar mais longe de Cheltenham (por causa dos custos de moradia) e depois pagar £ 60 por um táxi até uma pequena vila, então começamos a fazer isso um dia porque estava ficando cada vez mais caro.”
No final, optou por experimentar Benidorm, que diz que há seis anos “não era tão popular” como é agora e, apesar de um ligeiro aumento no custo desde então, acredita que ainda tem uma boa relação qualidade/preço.
Dahl não deu as costas às corridas – na verdade, ele “vai a mais corridas agora” do que costumava – mas diz que gastar “pelo menos £ 150 por dia” em Cheltenham não pode ser justificado e por isso ele não consegue se imaginar voltando.
E tendo crescido em popularidade nos últimos anos, uma visita a Benidorm despertou a curiosidade até de alguns dos participantes obstinados de Cheltenham.
Racing Lee, que apresenta o podcast Only Fools Love Horses Racing, estará em Cheltenham durante os dois primeiros dias do festival, mas depois voará para Espanha na quinta e sexta-feira – Dia da Taça Ouro – para experimentar com os seus amigos em Benidorm.
Será a primeira vez de Lee no exterior depois de participar do festival em 14 anos, e ele decidiu tirar uma semana de folga porque não conseguia “lembrar de tudo”, mas queria “tentar alternativas e ver o que os outros estavam falando”.
“A experiência geral do festival é como nenhuma outra”, diz ele, “mas quando as coisas custam metade do preço em outros lugares? Às vezes você tem que pagar!”
Lee pagou £ 300 por suas duas noites em Cheltenham quando fez a reserva em setembro e uma reserva de janeiro para três noites em Benidorm custou aproximadamente o mesmo preço.
“Benidorm oferece valor, mas Cheltenham oferece uma atmosfera real”, acrescentou. “Então, cada um com o seu e aqui está um grande festival para onde quer que você esteja!”
Numa reviravolta irónica, apesar de uma tarde seca e amena em Cheltenham no primeiro dia da reunião, aqueles que partiram para Benidorm sentaram-se sob um céu cinzento e escaparam a aguaceiros ocasionais.
