Em Indian Wells, a número um do mundo, Aryna Sabalenka, derrotou Naomi Osaka por 6-2 e 6-4 para chegar às quartas-de-final.
Os dois tetracampeões do Grand Slam se enfrentaram pela primeira vez desde 2018, quando Osaka derrotou Sabalenka a caminho da vitória no Aberto dos Estados Unidos.
Mas, nesta ocasião, Sabalenka, de 27 anos, mostrou-se forte demais para a 16ª cabeça-de-chave, ao encerrar a partida aos 80 minutos.
“É uma loucura, durante tantos anos jogamos apenas uma vez, tenho certeza que jogaremos muito mais partidas, ela está voltando jogando um ótimo tênis”, disse Sabalenka.
“Estou muito feliz com o resultado – muito melhor do que da última vez.”
Osaka, que não joga há 14 meses perto do nascimento da filha Shai, em julho de 2023, abriu a partida com um jogo de serviço inicial confiante.
No entanto, Sabalenka logo encontrou o ritmo e quebrou o saque da japonesa de 28 anos para abrir a vantagem por 2 a 1.
A bielorrussa reforçou a sua aderência com backhands poderosos para liderar por 5-2, depois trabalhou confortavelmente o set com um ás.
Osaka e Sabalenka mantiveram o saque no início do segundo set antes de assumirem o controle em 4-2 com um intervalo decisivo antes de serem eliminados da partida.
“Estou feliz por ter colocado tanta pressão sobre ela hoje, por ter trazido variedade ao tribunal”, acrescentou Sabalenka.
“Meu saque foi bom. Joguei um ótimo tênis na devolução. Definitivamente feliz com meu desempenho.”
A vice-campeã do ano passado, Sabalenka, enfrentará a canadense Victoria Mboko ou a americana Amanda Nsimova nas oitavas de final.
