NOVA IORQUE – Deixando os recordes de lado, Butler e Providence produziram candidatos ao Jogo do Ano no Big East, quando os dois encontros da temporada regular foram decididos em duas prorrogações.
Essas vitórias foram os destaques de temporadas decepcionantes para ambas as escolas, e o terceiro confronto será na quarta-feira, quando Butler, oitavo colocado, se oporá ao Providence, nono colocado, na rodada de abertura do Big East Tournament.
“Prepare-se para um jogo de prorrogação dupla”, disse o técnico do Providence, Kim English. “Espero que continuemos saudáveis. Em todos os jogos desta liga, você joga contra um dos melhores treinadores do país.”
O vencedor avança para um jogo à tarde contra o St. John’s, na quinta-feira.
As equipes se enfrentam neste jogo pela segunda temporada consecutiva. No ano passado, Butler encerrou a temporada do Providence com uma vitória por 75-69 antes de cair para o St. John’s naquela que foi sua primeira campanha de 20 derrotas desde 1989-90.
Butler (16-15) abriu sua programação de conferência com uma vitória por 113-110 sobre o Providence em 13 de dezembro, com Michael Ajayi fazendo 28 pontos e 15 rebotes e Finley Buzjac marcando 26.
Ambos os jogadores tiveram fortes desempenhos ofensivos durante a campanha, com Buzjac tendo média de 17,1 pontos e Ajayi terminando sua primeira temporada na liga com 16,3 e 11,1 rebotes por jogo. Ainda assim, não foi suficiente, já que os Bulldogs perderam 11 dos próximos 14 jogos da conferência antes de vencer três dos últimos cinco para encerrar a temporada, incluindo uma vitória por 81-71 sobre DePaul no sábado.
Buzjac marcou 19, enquanto Ajayi fez seu 18º duplo-duplo com 14 e 11 rebotes, enquanto os Bulldogs marcaram 29 graças a uma sequência de 28-6 no início do segundo tempo.
“Michael tem sido tremendo”, disse o técnico do Butler, Thad Matta, sobre Ajayi. “Ele foi solicitado a fazer muitas coisas diferentes, e isso o tornou um jogador melhor. Tivemos que passar por muitas coisas, e ele simplesmente continua jogando, continua.”
Providence (14-17) vem de temporadas consecutivas de derrotas pela primeira vez desde três campanhas de 2009-12.
Jaylin Sellers somou 36 pontos na vitória em casa do Providence por 97-87 sobre Butler em 4 de fevereiro, depois de perder nove de seus primeiros 11 jogos na conferência. Sellers obteve uma média de 18,1 pontos, a melhor do Big East, durante a temporada regular e marcou pelo menos 20 em sete de seus últimos nove jogos.
Sellers marcou 21 pontos no final da temporada regular no sábado, com uma derrota por 80-79 em Georgetown, com os Frades cometendo 22 derrotas, o pior da temporada. Foi a sexta derrota de cinco pontos ou menos nesta temporada, e a nona vez que permitiram que os adversários acertassem pelo menos 50%.
–Larry Fleischer, mídia de nível de campo
