O ex-capitão do Essendon, Zach Merritt, saiu do topo da lista de desejos comerciais de Hawthorn como um “inimigo”, enquanto dois dos maiores jogadores da AFL se preparam para a batalha na primeira rodada.
O técnico do Hawks, Sam Mitchell, trabalhou duro para atrair o meio-campista estrela para seu clube durante a janela de negociação do ano passado, apenas para os Bombers rejeitarem a oferta deste último e manterem Merritt em seu contrato.
O jogador de 30 anos deixa os holofotes diante de uma multidão esperada de 90.000 pessoas no MCG na noite de sexta-feira.
“Ele está jogando para eles agora, então ele é o inimigo”, disse Mitchell, acrescentando que tentar contratar Merritt este ano era a coisa mais distante de sua mente.
Questionado se o três vezes australiano poderia esperar algum tratamento especial dada a história recente, Mitchell disse que não queria entrar em detalhes sobre como seu time seria preparado para os Bombers.
“É difícil observá-los porque não jogamos muito futebol e ele (Merritt) desempenhou algumas funções diferentes”, disse Mitchell após o treino de quarta-feira.
“Ele é um dos meio-campistas mais fortes quando se levanta e avança, seus rucks causam muitos problemas, especialmente no centro, então há desafios em torno disso… então temos alguns desafios em nossas mãos.”
Deixados de fora da rodada de abertura, os Bombers procuram melhorar o decepcionante 15º lugar na temporada passada, enquanto os Hawks perderam na final preliminar.
Mas Mitchell disse que os Hawks têm muito em que se concentrar além do mérito, depois de abrir a temporada com uma derrota de 27 pontos para o GWS Giants.
“Se olharmos para o futebol real, temos muito trabalho a fazer e os nossos jogadores sabem que o que fizemos na semana passada não será feito”, disse o treinador.
“Não creio que nenhum jogador do Hawthorn tenha entrado nesse jogo e ficado mais orgulhoso da forma como jogamos.
“Torcedores do Hawthorne em geral, este é um jogo que eles marcam no calendário como aquele que desejam vencer, e nós sabemos disso.”
O meio-campo dos Hawks foi superado pelos Giants, embora Mitchell acreditasse que havia trabalho a ser feito em todos os aspectos.
“Ainda somos um trabalho em andamento, quero dizer, o ciclo está aberto, não acho que alguém tenha todas as respostas”, disse ele.
“Também abrimos mão de 120 pontos, então eu também não diria que defensivamente éramos os melhores.”
