Momentos depois de Palisades vencer o campeonato de basquete masculino da City Division Open Division, EJ Popoola declarou que seu time estava longe de terminar.
“Podemos jogar com qualquer pessoa do estado”, disse o júnior de 1,80 metro.
Os Dolphins provaram que poderiam competir contra Bakersfield Christian na noite de terça-feira, mas não escreveram o arco de história que queriam.
Onze dias depois de erguer o troféu do City, Palisades lutou muito contra Bakersfield Christian e lutou até o último segundo, mas a cesta de três pontos de Jack Levey no meio da quadra ao toque da campainha errou o alvo e os anfitriões Eagles escaparam com uma vitória por 59-57 na final do Southern California Regional II.
Os oitavos colocados Dolphins (23-12) tentavam avançar para sua primeira final estadual, onde teriam se juntado ao time feminino, que obteve uma vitória por 54-38 sobre Godinez 10 minutos antes para vencer o campeonato regional da Divisão IV. Levey, que lidera o City com pontuação de 3 pontos nesta temporada, marcou mais seis na terça-feira e terminou com 21 pontos. OJ Popoola, irmão gêmeo de EJ, somou 20 pontos, EJ fez sete pontos e Phillip Reed Jr. fez seis pontos para Palisades, liderando após cada um dos três primeiros quartos.
No final, nada conseguiu impedir o pivô júnior do Bakersfield Christian, Taiwo Daramola, que marcou 28 pontos, incluindo uma cesta e lances livres que colocaram seu time à frente por 58-57 faltando 43 segundos para o fim. Depois que EJ Popoola errou uma cesta de três pontos, Daramola pegou o rebote e sofreu falta intencionalmente, fazendo o segundo de dois arremessos faltantes a cinco segundos do fim.
Precisando atravessar o campo, Palisades passou a bola para Levey, que ficou preso na linha lateral perto do placar com o tempo se esgotando e teve que lançar um chute desequilibrado que falhou.
“O plano era colocá-lo nas mãos do nosso melhor arremessador… queríamos que Jack descesse, mas eles fizeram um bom trabalho ao prendê-lo no meio da quadra”, disse o técnico Jeff Bryant, que guiou os Dolphins ao primeiro título da divisão superior do City desde 1969, apenas em sua segunda temporada. “Eles estavam nos matando por dentro – não tínhamos resposta para seu grande homem. A zona de confronto nos causou problemas. Não conseguimos encontrá-la e ficamos estagnados.”
O calouro do Palisades, Phil Reed Jr., marcou contra o Bakersfield Christian na final regional da Divisão II do SoCal.
(Steve Galluzzo/For The Times)
Os Palisades estavam tentando varrer a cidade na terça-feira, quando o Birmingham conquistou o título seccional masculino da Divisão III e Sylmar (controlado pelo ex-técnico do Bryant, Bort Escoto) conquistou o título da Divisão V.
“Jogamos contra eles no ano passado e eles nos venceram muito”, disse Daramola. “Não sinto pressão. Meus companheiros confiam em mim. Nossa estratégia defensiva naquela última jogada foi simples – não dê a eles uma visão clara.”
Bakersfield Christian (24-11), semifinalista da Divisão Central I, perdeu para outra escola da cidade, Chatsworth, na final regional da Divisão II do ano passado e venceu o Palisades por 57-43 na final regional da Divisão IV em 2020, mas um surto de COVID forçou o cancelamento da final estadual.
Palisades derrotou o atual campeão estadual da Divisão Aberta e número 1, Eastvale Roosevelt, nas quartas de final e eliminou Torrey Pines, de San Diego, nas semifinais.
