Quando um calouro está se perguntando se deve praticar esportes ou se concentrar nos estudos por causa de muito tempo, geralmente são os pais que tomam a decisão sobre um ou outro. Só que desta vez, a decisão foi entregue a Javier Zarate, de 15 anos, e ele optou por renunciar ao futebol de clube para tentar tirar nota máxima no ano passado no Garfield High.
Na primavera passada, o técnico de futebol do Garfield, Pablo Serrano, sabendo que tinha um goleiro altamente conceituado no campus, iniciou uma campanha de lobby por e-mail e mensagens de texto convidando-o a fazer um teste para o time de futebol americano Bulldogs.
“Ele me disse que se eu quisesse tentar, eu poderia”, disse Zarate. “Eles eram muito amigáveis e legais.”
O resto fará parte da tradição esportiva de Garfield, porque Zarate defendeu três pênaltis quando Garfield venceu o jogo do campeonato City Division II contra Canoga Park e fez mais defesas na semana passada, quando ajudou os Bulldogs a vencer Bakersfield Taft por 1 a 0 na final regional da Divisão V do Sul da Califórnia.
Incrivelmente, Garfield viajará para Sacramento esta semana para jogar seu primeiro campeonato estadual de futebol CIF, enfrentando Branford às 10h de sábado no Natomas High.
“Estou extremamente animado”, disse Zarate.
Quem sabe quantos ex-alunos do Garfield vivem em Sacramento ou nas proximidades, mas eles viajam por todo o país para apoiar seus Bulldogs, especialmente se Roosevelt for o oponente. Algo me diz que haverá uma caravana de Boyle Heights até Sacramento para ajudar.
“Sei que algumas pessoas estarão dirigindo”, disse Serrano.
Foi uma temporada estranha no futebol da City Area, com seis escolas eliminadas dos playoffs por usarem jogadores inelegíveis, a maioria dos quais jogava em times de clubes que também jogavam em seus times de ensino médio, uma violação dos regulamentos CIF 600.
Serrano disse que sempre há lembretes para garantir que seus jogadores conheçam as regras.
“Há muito futebol acontecendo nesta comunidade”, disse ele. “É sempre um desafio porque as crianças brincam em clubes fora da escola. Foi o que fiz desde o início das seletivas. Dizemos às crianças que se jogarem em clubes fora da escola, não poderão jogar no ensino médio ou vice-versa.
No caso do Zarate de 1,70 metro, ele não jogou futebol no ano passado enquanto se concentrava nos estudos e participava do programa ROTC da escola. Seu GPA ponderado é 4,4. Ele quer estudar para ser bombeiro.
“Minha família me incentivou a focar nos estudos e encontrei um equilíbrio para fazer as duas coisas”, disse ele sobre o retorno ao futebol.
Os goleiros costumam ser muito mais altos que Zarate, mas ele recebeu muitas lições sobre como superar sua desvantagem de tamanho.
“Entendo muito bem que sou muito baixo para goleiro”, disse ele. “Quando eu era pequeno, fui treinado por um bom treinador. Ele me disse: ‘Para um goleiro, você é bem baixo. Se você conseguir mergulhar e pular bem, será tão bom quanto eles'”.
Garfield terminou em quarto lugar na Liga Leste, atrás das potências do futebol City Division South East e Marquez, ambos eliminados após chegarem às semifinais como jogadores inelegíveis.
Tendo a oportunidade de brilhar nos playoffs, os Bulldogs fizeram exatamente isso. Junior Noe Marmolejo é o artilheiro.
A equipe planejava pegar o ônibus para Sacramento na sexta-feira, ficar em um hotel na sexta à noite, acordar cedo para jogar no sábado e voltar imediatamente para casa. Considerando o quão leal é a comunidade de Boyle Heights, procure muitos fãs torcendo pelo time em Sacramento e quando o ônibus voltar para casa.
“É uma honra”, disse Serrano ao se tornar o primeiro time do City a disputar um título estadual de futebol.
