Depois de alcançar a primeira temporada regular invicta nos 80 anos de história da Mid-American Conference, o 20º Miami (Ohio) continuará sua sequência histórica na pós-temporada contra o UMass nas quartas de final do Torneio MAC na quinta-feira em Cleveland, Ohio.
Os RedHawks (31-0) entram na disputa como o único time invicto do país e são apenas o quinto time neste século a completar uma temporada regular perfeita, juntando-se ao St. Joseph’s (2003-04), Wichita State (2013-14), Kentucky (2014-15) e Gonzaga (2020).
Miami mal sobreviveu ao seu último teste, uma vitória por 110-108 na prorrogação sobre Ohio na última sexta-feira. Os Redhawks tiveram que assistir enquanto o flutuador de Jackson Pavelitzke na pista ricocheteou no aro várias vezes antes de cair no final do regulamento. A vitória acirrada deixou o originalmente invicto Miami em uma posição, do 19º para o 20º lugar nas pesquisas.
UMass (16-15) também vem de uma vitória contra Ohio, que se classificou para o torneio MAC como o único número 8 com uma vitória por 94-82 em 3 de março.
A seqüência de 31 vitórias consecutivas de Miami é a mais longa na história do programa e da conferência. Tem havido muita especulação sobre se os RedHawks pertencem ao Torneio da NCAA se não capturarem o lance automático que vem com a vitória no Torneio MAC.
“Queremos vencer e não deixar dúvidas”, disse o técnico do Miami, Travis Steele. “Vamos descobrir o Cleveland a partir daí. Nosso objetivo não é vencer 31 jogos. Nosso objetivo é chegar à segunda rodada do torneio da NCAA. Tudo pode acontecer a partir daqui.”
O técnico da UMass, Frank Martin, não tem essas dúvidas.
“Não me importa o que aconteça com eles esta semana”, disse Martin. Essas pessoas estão incluídas no torneio.
“Eu sei disso: se vencermos três jogos em três dias em Cleveland, receberemos a oferta automática, não importa o que aconteça”, acrescentou Steele.
Miami venceu a série da temporada regular, mas ambas as disputas não foram decididas até o minuto final. Em 27 de janeiro, em Oxford, Ohio, Miami saiu com uma vitória em casa por 86-84, atrás dos 30 pontos, então recorde da carreira de Ian Elmer.
Em 17 de fevereiro, os Redhawks venceram por 86-77 em Amherst, liderados pelos 23 pontos de Peter Souder.
Em uma vitória por 94-82 sobre Ohio, a UMass quebrou uma seqüência de seis derrotas consecutivas após começar a temporada com um recorde de 15-9.
“Mostramos nos últimos 18 jogos que somos bons o suficiente para vencer qualquer um nesta liga”, disse Martin.
Miami tem média de 90,9 pontos por jogo e lidera o país em eficiência ofensiva. Sete RedHawks têm média de dois dígitos, liderados por Souder com 14,8 pontos por jogo.
A UMass também é forte ofensivamente, com média de 80,5 pontos por jogo, liderada pelos 17,8 pontos de Leonardo Bettiol por disputa.
– Mídia em nível de campo
