Com seis times nas oitavas de final após a fase da liga, havia especulações sobre a força da Premier League, mas foi uma chuva de frio falar de sua supremacia, já que City e Chelsea sofreram pesadas derrotas, seguidas de derrotas para Liverpool e Spurs na terça-feira.
O Arsenal, líder da Premier League, precisava de um pênalti de Kai Heuertz no último minuto para selar o empate com o sexto colocado Bayer Leverkusen na Bundesliga, depois de vencer oito em oito na fase do campeonato.
Os Spurs foram humilhados pelo Atlético, o Liverpool perdeu para o Galatasaray – embora o Newcastle United possa levar o crédito, já que a vitória só foi negada pelo Barcelona no último suspiro, em St James’ Park.
Algumas grandes atuações são necessárias na segunda mão para que o orgulho das supostas superpotências da Premier League não seja prejudicado.
Cinco dessas equipes jogaram a primeira mão fora de casa. Chelsea, Manchester City e Spurs devem apresentar uma desvantagem de três golos, embora Arsenal e Liverpool sejam as melhores esperanças de apuramento.
Foi uma recessão inesperada. Será que a pesada carga de trabalho e a intensidade da Premier League têm sufocado o desempenho quando chega a Liga dos Campeões?
Tendo em conta esta evidência, o cenário para a Premier League não é tão optimista como alguns sugerem na sequência da Liga dos Campeões.
Tudo parecia muito diferente do novo formato da tabela de classificação, o que levou a uma limpeza das equipas da Premier League, levando a sugestões de que poderiam dominar as fases finais.
Não é assim, já que times como Bodo/Glimt, Atlético, Real, PSG e Galatasaray que chegaram aos playoffs foram todos afetados.
Em declarações à BBC Radio 5 Live, o antigo guarda-redes inglês Paul Robinson, que esteve no Bernabeu, disse: “Conversamos sobre as seleções inglesas e o seu domínio na Europa. Veja como se classificaram facilmente, mesmo nas ligas Europa e Conferência. Mas na Liga dos Campeões, nenhuma equipa inglesa conseguiu vencer.
“O Manchester City estava em uma posição melhor do que o Real Madrid. Eles foram devastados por lesões. Parecia um time sub-23 com pouca experiência do Real. Mas eles foram clínicos e bem treinados e venceram o City no contra-ataque.”
