A sonda de mais de 1.300 libras da NASA poderá colidir com a Terra nas próximas horas, embora a sua reentrada descontrolada na atmosfera tenha sido inicialmente planeada apenas para 2034.
A agência espacial dos EUA anunciou na segunda-feira que uma das duas sondas Van Allen, enviadas ao espaço em 2012 para estudar os cinturões que protegem a Terra dos raios cósmicos, poderia entrar na atmosfera terrestre já na noite de terça-feira, às 19h45, com uma incerteza de mais ou menos 24 horas.
“Quando a missão foi concluída em 2019, a análise revelou que a espaçonave reentraria na atmosfera da Terra em 2034”, disse a NASA em seu escrito. “No entanto, estes cálculos foram feitos antes do atual ciclo solar, que se revelou muito mais ativo do que o esperado.”
Este último disse esperar que a maior parte da sonda espacial, que pesa 1.323 libras, ou cerca de 600 kg, se desintegre ao regressar à atmosfera, explicando que alguns componentes podem sobreviver à queda, como podemos ler.
“O risco de danos a qualquer pessoa na Terra é baixo – cerca de 1 em 4.200. A NASA e a Força Espacial continuarão a monitorizar a reentrada atmosférica e a atualizar as suas previsões”, escreveu a agência espacial no seu comunicado.
Em uma entrevista à CNN, o Dr. Darren McKnight, especialista técnico-chefe da empresa de rastreamento espacial LeoLabs, não estava muito preocupado com o retorno da sonda Van Allen A à Terra.
“Já temos objetos reentrando na atmosfera com uma probabilidade de 1 em 1.000, e nada acontece; se tivermos alguns deles com uma probabilidade de 1 em 4.000 ou 5.000, não é um desastre para a humanidade”, disse ele.
Na manhã de quarta-feira, não estava claro se o objeto já havia retornado à Terra, embora nenhuma atualização tenha sido divulgada pela NASA ou pela Força Espacial dos EUA.
Sua sonda gêmea, a sonda Van Allen B, deverá reentrar na atmosfera em 2030, segundo cálculos da NASA.
Compreender os cinturões de Van Allen é “essencial”, segundo a NASA, porque ajudam a “proteger a Terra da radiação cósmica, das tempestades solares e do vento solar, um fluxo constante que é prejudicial aos humanos e potencialmente prejudicial à tecnologia”.
