Providence tem pelo menos mais um jogo sob o comando de Kim English. E o jogo não poderia ter um adversário mais suculento.
O nono colocado Friars levou o calouro Stephen Walks para um jogo histórico contra o oitavo colocado Butler na quarta-feira no Big East Tournament, abrindo um confronto de segunda rodada com o melhor colocado St. John’s em Nova York na tarde de quinta-feira.
Rick Pitino e o 13º colocado St. John’s (25-6) tiveram 18-2 na liga para conquistar o título pela segunda temporada consecutiva. No entanto, a primeira derrota do Red Storm na liga foi contra o Providence no Madison Square Garden em 3 de janeiro, antes de superar um buraco de 13 pontos para vencer por 77-71 em 14 de fevereiro.
O jogo de volta em Rhode Island ficou feio. Duncan Powell derrubou duramente o ex-atacante do Providence, Bryce Hopkins, quando ele subia para uma bandeja, levando a uma luta e seis dispensas antes de o St. John’s vencer por 79-69. Powell cumpriu suspensão de três jogos.
“Acho que (a luta) foi, honestamente, exagerada, para dizer a verdade”, disse English na quarta-feira. “De novo, foi uma falta dura, um casal se agarrou no rosto, houve alguns empurrões, quer dizer, acho que foi completamente fora de proporção.”
Ele declarou repetidamente que “não havia rixa” entre Providence e St.
“Temos um jogo na maior arena do mundo, e é contra o Jogador do Ano do Big East (Zuby Ejiofor) contra um dos melhores treinadores da história do basquete universitário. Este é um time, um programa pelo qual temos muito respeito.
Isso não afeta nem remotamente o polegar de Pitino na escala da busca por coaching dos Frades.
Na semana passada, foi relatado que o Providence se separaria do English após esta temporada, e no mês passado um relatório contundente indicou que o filho de Pitino, Richard Pitino, consideraria deixar seu cargo em Xavier para trabalhar no Providence. Desde então, o jovem Pitino negou interesse, e Rick Pitino – que treinou os Frades de 1985 a 1987 – também disse que seu filho não deixaria Xavier.
O Providence parecia uma causa perdida na quarta-feira, quando ficou para trás por 15-2 no início do jogo, mas Walks deu a volta por cima e terminou com o recorde da carreira de 28 pontos e oito de 3 pontos. Ele empatou o recorde do Big East Tournament com três em um jogo, enquanto Ryan Mella somou 23 pontos, nove rebotes e cinco assistências e Jaylen Sellers marcou 23, sete e quatro.
Walks marcou 16 e 20 nos dois jogos contra o St. John’s, e Sellers fez 15 e 13 antes de ficar de fora do último confronto.
“Nenhuma motivação extra”, disse Sellers. “Eles estão na lista, então tivemos que cuidar dos negócios para manter nossa temporada viva. Eu, pessoalmente, aprendi com a situação, e agora é hora de ser um líder e garantir que meus jogadores estejam prontos para jogar os próximos 40 (minutos).”
O foco terá que ser parar Ejifor, que foi eleito o Jogador do Ano da conferência na quarta-feira. Ele marcou 33 pontos e 15 rebotes no primeiro encontro com o Providence, mas apenas 14 e quatro na revanche. Ejiofor tem média de 16,0 pontos (54,6 FG%), 7,1 rebotes, 3,5 assistências e 2,0 bloqueios nesta temporada.
Hopkins teve média de 13,3 pontos e 6,0 rebotes por partida em sua primeira temporada no St. John’s, após três anos devastados por lesões em Providence. Ele assinou um autógrafo do time no início desta semana e disse que tinha a sensação de que o Red Storm empataria o terceiro jogo com os Friars.
“Não sei o que me fez sentir assim, mas foi apenas uma sensação que tive de que nos reuniríamos com eles… então, quero dizer, é o que é”, disse Hopkins.
Tudo isso tem como pano de fundo o Madison Square Garden, a casa fora do campus do Red Storm que também atraiu apoiadores do Providence.
“Reuni minha equipe esta manhã falando sobre o Torneio Big East, como ele é incrível”, disse Pitino ao QG do Hoops na terça-feira. “Eu disse: ‘Vocês não vão apreciar isso totalmente até deixarem Nova York, mas vocês jogaram apenas 11 ou 12 partidas na maior arena do mundo como sua quadra.’
–Mídia em nível de campo
