Os investigadores podem ter identificado uma nova abordagem promissora para diagnosticar e tratar a depressão grave nas suas fases iniciais, o que poderia melhorar as hipóteses de recuperação de muitos pacientes.
Cientistas da Universidade de Queensland colaboraram com pesquisadores da Universidade de Minnesota para estudar os níveis de trifosfato de adenosina (ATP) – conhecida como molécula da “moeda energética” – no cérebro e nas células sanguíneas de jovens com depressão.
A professora associada Suzanne Tye, do Queensland Brain Institute (QBI) da UQ, disse que esses resultados foram os primeiros a revelar padrões nessas moléculas relacionadas à fadiga no cérebro e no sangue de jovens com transtorno depressivo maior (TDM).
“Isso sugere que os sintomas da depressão podem ser baseados em mudanças fundamentais na forma como o cérebro e as células sanguíneas usam a energia”, disse o Dr. Tai.
“A fadiga é um sintoma comum do TDC que é difícil de tratar e pode levar anos para que as pessoas encontrem o tratamento certo para esta condição.
“O progresso no desenvolvimento de novos tratamentos tem sido limitado pela falta de investigação, e esperamos que este importante avanço possa potencialmente levar a uma intervenção precoce e a um tratamento mais direcionado”.
O estudo examina exames cerebrais e amostras de sangue
No estudo, uma equipe da Universidade de Minnesota coletou tomografias cerebrais e amostras de sangue de 18 participantes com idades entre 18 e 25 anos que foram diagnosticados com TDAH.
Pesquisadores do Queensland Brain Institute examinaram então essas amostras e as compararam com amostras retiradas de pessoas que não sofriam de depressão.
Padrões de energia inesperados nas células
O pesquisador do QBI, Dr. Roger Varela, disse que a equipe observou um padrão incomum nas células de participantes deprimidos. As células produziram níveis mais elevados de moléculas de energia durante o repouso, mas lutaram para aumentar a produção de energia durante o estresse.
“Isso sugere que as células podem ficar sobrecarregadas no início da doença, o que pode levar a problemas de longo prazo”, disse o Dr. Varela.
“Isto foi surpreendente porque seria de esperar que a produção de energia celular fosse menor nas pessoas deprimidas.
“Isso sugere que nos estágios iniciais da depressão, as mitocôndrias no cérebro e no corpo têm uma capacidade reduzida de lidar com demandas energéticas mais elevadas, o que pode contribuir para um pior humor, menor motivação e função cognitiva mais lenta”.
As descobertas podem ajudar a reduzir o estigma e melhorar o tratamento
Dr. Varela disse que a pesquisa também pode ajudar a mudar a forma como as pessoas entendem a depressão.
“Isso mostra que há muitas mudanças no corpo, incluindo no cérebro e no sangue, e que a depressão afeta a energia no nível celular”, disse ele.
“Isso também prova que nem toda depressão é igual; cada paciente tem uma biologia diferente e cada paciente é afetado de forma diferente.
“Esperamos que esta pesquisa ajude a encontrar opções de tratamento mais específicas e eficazes”.
O estudo foi liderado por Kathy Cullen, MD, da Universidade de Minnesota, e a técnica de imagem usada para medir a produção de ATP no cérebro foi desenvolvida pelos professores Xiao Hong Zhu e Wei Chen.
O estudo foi publicado em Psiquiatria hospitalar.
