O número 14 do Kansas está descansado e pronto para usar o Torneio Big 12 desta semana como uma espécie de ajuste para o Torneio da NCAA.
Não será fácil quando o terceiro colocado Jayhawks enfrentar talvez o time mais quente da conferência, o sexto colocado TCU, em uma bebida noturna das quartas de final do Big 12 na quinta-feira em Kansas City, Missouri.
Kansas (22-9) quebrou uma seqüência de duas derrotas consecutivas para encerrar a temporada regular com uma vitória por 104-85 sobre o rival Kansas State no sábado. Mesmo assim, os Jayhawks perderam quatro dos últimos sete jogos, de 13 de janeiro a 9 de fevereiro, depois de passar um mês sem derrotas, com oito vitórias consecutivas.
O TCU (22-10) venceu seu sexto jogo consecutivo – empatado com o melhor colocado do Arizona pela mais longa seqüência ativa dos 12 grandes – com uma vitória por 95-88 sobre o Oklahoma State na quarta-feira na abertura do torneio.
Ambas as equipes estarão no torneio da NCAA, independentemente de como for a revanche. No entanto, apesar de um recorde semelhante, o Kansas tem uma projeção muito maior (4 sementes na última atualização da ESPN) do que o TCU (9 projeções de sementes).
Os Jayhawks tiveram vitórias de destaque, inclusive contra o então No. 1 Arizona, então não. 2 estado de Iowa e nº 5 Houston.
Eles também estão obtendo disponibilidade para toda a temporada do guarda calouro Darren Patterson.
Patterson, que tem média de 19,9 pontos por jogo, a melhor do time, perdeu 11 jogos da temporada regular devido a vários problemas, incluindo lesões nos quadríceps, tendões da coxa e tornozelo. Ele se viu examinado fora dos esportes e levantou questões externas sobre se ele estava olhando para a NBA como uma das três escolhas projetadas no draft deste ano.
Mas ele se tornou um escanteio saudável, jogando em cada um dos últimos sete jogos da temporada regular do Kansas. E ele teve um de seus melhores jogos, acertando 10 de 15 arremessos para 27 pontos – o maior número desde 6 de janeiro – em uma vitória sobre o Kansas State.
“Eu me sinto bem”, disse Patterson. “É o melhor momento, se você me perguntar, ir para o torneio Big 12 e para a NCAA. Provavelmente estou me sentindo melhor durante todo o ano.”
“É a melhor movimentação que ele fez durante todo o ano, sem dúvida”, acrescentou o técnico do Kansas, Bill Self.
Os Horned Frogs, que estavam na bolha com cinco vitórias consecutivas antes do final da temporada regular, tiveram que trabalhar para vencer o Oklahoma State. Eles perdiam por cinco com 13:48 restantes e 6:32 restantes antes de terminar o jogo em uma corrida de 22-10.
Os 26 pontos (14,0 ppg), o maior artilheiro da carreira do artilheiro David Pinch, ancorou a tentativa de retorno do TCU. Punch acertou 9 de 14 arremessos e terminou com 14 pontos e 11 rebotes no sexto duplo-duplo de Xavier Edmonds nos últimos oito jogos.
Os Horned Frogs, que estão em 12º lugar no Big 12 em porcentagem de arremessos, acertaram 50,7% na vitória. É apenas a terceira vez que eles fazem pelo menos metade de suas tentativas de field goal contra um adversário da conferência e a primeira desde 24 de janeiro contra Baylor.
TCU e Kansas se enfrentaram no segundo jogo da conferência de cada equipe no início de janeiro. Os Jayhawks marcaram 32 pontos, o melhor da carreira, de Patterson na vitória por 104-100 na prorrogação sobre os visitantes Horned Frogs.
“Jogamos muito, mas somos um time muito melhor do que éramos naquela época”, disse o técnico do TCU, Jamie Dixon, sobre o primeiro confronto. “Acho que foi uma boa – não diria uma boa experiência, mas uma experiência de aprendizado.”
–Mídia em nível de campo
