Twin Peaks: Jake e Owen Taylor chegam ao cume juntos
Por Alex Ellison
Irmãos gêmeos Jake e Owen Taylor seguiram caminhos diferentes no pólo aquático universitário, mas a temporada de 2025 levou os dois a destinos semelhantes: títulos de campeonatos nacionais. Jake ancorou a defesa como goleiro do Claremont-Mudd-Scripps Stags em uma temporada que culminou no Campeonato Nacional da Divisão III da USAWP. Um jogador utilitário versátil, Owen ajudou a liderar o programa do clube Cal Poly Mustangs para o Collegiate Club National Championship.
Competindo em diferentes níveis e em diferentes funções, os irmãos encontraram sucesso paralelo, mas individual, graças a uma base que moldou os dois.
Jake e Owen começaram a jogar pólo aquático juntos na sexta série e continuaram como companheiros de equipe durante o ensino médio em Menlo-Atherton, no norte da Califórnia. Ambos eram goleiros que dividiram o tempo na jaula até que seu treinador transmitiu uma mensagem crucial antes do segundo ano: um deles teve que trocar de posição.
Owen mudou para jogador utilitário, uma decisão que permitiu que ambos os irmãos prosperassem. Owen se tornou um arremessador de alto nível, enquanto Jake conseguiu repetições de goleiro mais consistentes. A familiaridade entre eles foi uma vantagem adicional durante os treinos, pois cada um ajudou o outro a melhorar seu jogo.
“Normalmente eu me inclino para a esquerda quando atiro. Não é algo que eu tenha notado, mas Jake apontou depois de me ver atirar uma vez”, disse Owen. “Ajustei um pouco minha mecânica e, quando me dei conta, estava atirando com mais força e precisão.”
A parceria deles só se aprofundou durante os confinamentos da covid-19.
“Íamos à piscina só nós dois e, embora não tivéssemos uma gaiola, (Owen) atirava em mim”, explicou Jake. “Dessa forma, ficámos ambos em forma para podermos regressar fortes quando a época começasse.”
Os irmãos também podiam ser impetuosos, e a natureza intensa do pólo aquático da Divisão III acabou dando a Jake uma ligeira vantagem.
“Nas partidas, Jake é provavelmente mais competitivo”, disse Owen, “mas na prática nós dois somos bastante intensos (e) toda vez que eu nadei na offseason (e na prática), eu pensava em chegar ao campeonato nacional e vencer tudo.”
Para Jake e sua equipe CMS, essa crença foi reforçada por duas vitórias surpreendentes sobre adversários da Divisão I no outono. Em 14 de setembro, contra Harvard, os Stags perdiam por 2 a 5, após o primeiro quarto, em seguida, se recuperaram para uma vitória por 12 a 11 em casa, no Axelrood Pool, em Claremont, Califórnia. Jake fez 10 defesas e quatro roubos de bola na recuperação para sinalizar que o CMS poderia competir com qualquer um.
Então, em 3 de outubro, o CMS derrotou o número 13 da UC Irvine para marcar a primeira vez naquela temporada que o CMS derrotou um adversário classificado de qualquer divisão. A disputa contou com 11 empates e seis mudanças de liderança antes de CMS marcar o gol da vitória a um minuto do fim. Em outra atuação de embreagem, Jake registrou nove defesas e três roubos de bola. Essas duas vitórias em casa não apenas deram aos Stags, mas também anunciaram o Campeonato Nacional da Divisão III da USAWP, onde o CMS recebeu e derrotou Pomona-Pitzer, por 9-4, para ganhar o título nacional.
A vitória não apenas deu ao CMS vingança sobre Pomona-Pitzer por ter dado aos Stags sua quinta e última derrota na temporada regular, mas também rendeu a Jake All-Tournament Team honras por 20 defesas combinadas nas semifinais e no jogo do campeonato.
Cortesia: Sherie Smith, CWPA
Enquanto isso, no Cal Poly, Owen e sua equipe se reagruparam depois de perder para a UC San Diego nas semifinais do National Collegiate Club Championship de 2024. Os Mustangs eram administrados por estudantes naquele ano e acreditavam que tinham talento para o campeonato, mas mudanças eram necessárias. A mudança mais significativa veio com a chegada do técnico Scott Thornton.
Thornton foi três vezes All-American na UCLA (1982-84), campeão nacional australiano com Victoria (1986) e membro da seleção masculina dos EUA de 1985-90 que competiu na Copa FINA de 1989. Thornton também ganhou vários campeonatos nacionais nas faixas etárias 40+, 45+, 50+ e 60+. Seu conhecimento e experiência foram cruciais.
Os Mustangs adotaram uma abordagem mais solta e descontraída para a temporada, que enfatizava a diversão e a união, além do trabalho duro. Duas vitórias de recuperação sobre os times de Long Beach State foram pontos de virada que mostraram aos jogadores do Cal Poly que nenhuma situação era grande demais para ser superada.
Então, quando Cal Poly conseguiu uma revanche com o tricampeão UC San Diego no jogo do campeonato nacional no Carlisle Family YMCA em Carlisle, Pensilvânia, essa mentalidade valeu a pena. Desta vez, os Mustangs venceram por 9-8 os Tritons para levar o título.
A liderança de Owens desempenhou um papel central na corrida da equipe.
“Sempre fui um líder e me orgulho disso”, disse Owen, um veterano que recebeu honras de segundo time em todos os torneios. “Mas especialmente nesta temporada todos nós tivemos que dar esse salto”, acrescentou.
Mesmo com a orientação do técnico Thornton, Owen disse: “Ainda tínhamos que elaborar um plano para a temporada. Como queremos conduzir nossos treinos? Como queremos praticar? E como queremos colocar a mentalidade certa nesta temporada? Não é construído em um dia; é preciso consistência todos os dias para continuar pressionando, para saber que todo o trabalho duro vai valer a pena.”
Ver o sucesso um do outro só aumentou as apostas para os gêmeos.
Quando Jake viu Owen ganhar o título nacional de clubes, ele sabia que tinha sido um processo difícil de três anos. “Vê-lo finalmente trazer isso para casa também me motivou”, disse Jake, explicando que “eu não poderia ser aquele irmão que não ganha um campeonato”.
Owen reconheceu a faísca que acendeu em Jake.
“É inacreditável”, disse Owen depois de assistir ao jogo do campeonato da Divisão III de Jake. “Foi provavelmente o melhor jogo que já vi Jake jogar. Jake e eu conversamos sobre o que queríamos para nossas próximas temporadas. Discutimos o fato de que se pudéssemos terminar no topo de nossas respectivas carreiras no pólo aquático, seria um belo final para nossa história.”
Competindo separadamente na Divisão III do time do colégio e nos níveis de clube colegial, os gêmeos provaram que o crescimento e a realização não se limitam a uma única divisão, mas se estendem àqueles que estão dispostos a se comprometer totalmente e acreditar em seus caminhos.
