O desempenho questionável que atormentou o basquete nas últimas duas temporadas – que acabou levando a acusações federais de extorsão – diminuiu em grande parte este ano, disseram a NCAA e fontes de apostas à ESPN antes dos jogos da próxima semana.
As casas de apostas notaram muito menos situações de apostas suspeitas e movimentos estranhos nas linhas nesta temporada em comparação com as duas anteriores, quando as autoridades federais dizem que as redes de jogos subornam os jogadores como parte de um esquema de extorsão.
“Não recebemos nenhum novo relato confiável de jogos suspensos nesta temporada”, disse Jon Duncan, vice-presidente executivo da NCAA, à ESPN.
O torneio de basquete masculino da NCAA virá à tona dois meses depois que as acusações federais de extorsão foram divulgadas pelo Ministério Público dos EUA para o Distrito Leste da Pensilvânia. A acusação alega que dezenas de jogos nas temporadas 2023-24 e 2024-25 foram visados. Mais de 20 jogadores de 17 escolas foram acusados de participar no alegado esquema orquestrado por cinco homens, que as autoridades federais descreveram como os “cérebros” da acusação. Um dos réus, Jalen Smith, de Charlotte, Carolina do Norte, se declarou culpado de acusações relacionadas ao esquema no início desta semana.
A Integrity Compliance 360, empresa que monitora os mercados de apostas, afirma que os alertas de atividades incomuns relacionadas ao basquete universitário diminuíram ano após ano.
“Com o aumento dos escândalos de apostas nos esportes, o envolvimento das partes interessadas na mitigação proativa de riscos aumentou”, disse Scott Sadin, fundador do IC360, à ESPN em comunicado.
Sadin acrescentou que a necessidade de sessões de educação relacionadas com apostas para os jogadores nunca foi tão grande e que muitas escolas da NCAA estão a permitir que os gabinetes de conformidade trabalhem diretamente com as casas de apostas desportivas em medidas preventivas.
Os funcionários da NCAA acreditam que existem salvaguardas para proteger o torneio da próxima semana da manipulação de jogos de azar. Pela primeira vez, a NCAA está implementando relatórios provisórios de jogadores para torneios de basquete masculino e feminino. Também melhora a forma como monitoriza as apostas não autorizadas por parte dos funcionários.
A NCAA disse que ainda está investigando e julgando alguns dos casos de jogos de azar em geral, mas Duncan disse acreditar que o efeito dissuasor das investigações e um caso federal de alto perfil desempenharam um grande papel no combate a mais tentativas de manipulação.
“Sinto-me muito confortável com o torneio deste ano. Os jogos deste ano serão livres de manipulação, livres de práticas que prejudiquem a integridade destes jogos”, disse Duncan. “Estamos esperançosos de que a luz do sol que pudemos brilhar no início do ano passado tenha interrompido a prática”.
