PONTE VEDRA, Flórida – Através de duas rodadas no TPC Sawgrass, o Players Championship ofereceu uma tabela de classificação de fim de semana fascinante. Embora Rory McIlroy e Scotty Scheffler tenham lutado para atacar, muitos dos melhores do mundo conseguiram controlar a edição mais difícil desta etapa anual do PGA Tour.
Com oito jogadores a seis tacadas da liderança, incluindo o duas vezes vencedor do Major Xander Schauffele e o ex-vencedor Justin Thomas, e o líder Ludwig Oberg a apenas duas tacadas da liderança, as duas rodadas finais devem mais uma vez ser um sucesso de bilheteria.
Aqui está o que procuramos no resto do caminho.
Há quanto tempo ainda está em disputa?
Marcos Schlabach: Com o jogador de golfe número um do mundo, Scotty Scheffler, e o atual campeão Rory McIlroy lutando, e Colin Morikawa lesionado nas costas, o PGA Tour não poderia pedir uma tabela de classificação melhor no meio do caminho.
Talvez quatro ou cinco tacadas para trás seja o máximo que você pode ir – a menos que alguém jogue como Scheffler em 2024. Ele estava seis tacadas atrás de Wyndham Clark após 36 buracos no Players Championship, então seguiu com um 8 abaixo de 64 na rodada final para vencer no TPC Sawgrass pela segunda temporada consecutiva.
Existem muitos jogadores de golfe talentosos entre os 10 primeiros, por isso será difícil para alguém ultrapassar todos eles.
Paulo trabalha: Tudo pode acontecer nos últimos nove no TPC Sawgrass no domingo, e ainda assim não vejo um grande nome a mais de quatro arremessos para assustar os líderes do fim de semana. Acho que 5 abaixo está muito atrás e 6 abaixo pode muito bem estar em grande parte porque não consigo imaginar ver Eberg, Schoeffel e Kim Young.
Qual jogador poderia ser um candidato “surpresa” no domingo?
Schlabach: Sepp Straka não é tão reconhecido como Schaffel, Åberg ou Thomas, mas o jogador de 32 anos tem quatro vitórias nas últimas quatro temporadas e foi membro da equipe vencedora da European Ryder Cup duas vezes.
O jogo de Straka está em alta durante a semana, e ele está com 7 abaixo após 36 buracos.
Os chutes de Straka não foram espetaculares, mas ele foi tão impressionante quanto qualquer outro nesta semana, convertendo 15 das 15 chances. Ele também consegue cerca de 3½ tacadas na tacada.
Straka evitou erros graves. Ele teve apenas um bogey nos primeiros 36 buracos.
Depois de acertar apenas seis dos 14 fairways na primeira rodada, ele passou algum tempo extra no driving range. Ele acertou 11 dos 14 fairways enquanto postava 2 abaixo de 70 na sexta-feira. Seu jogo de ferro não foi tão bom no segundo round, então se ele conseguir aumentar seu swing, poderá ser um candidato no domingo.
O jogador de golfe austríaco mudou-se para a Geórgia do Sul aos 14 anos. Ele participava de competições atléticas todos os anos no ensino médio.
Ele está empatado em 16º ou melhor em três de suas últimas quatro partidas, então ele sabe como contornar o TPC Sawgrass. “Estes são obviamente os maiores torneios de golfe do mundo”, disse Straka. “Seria incrível (ganhar), mas, sim, é apenas sexta-feira, já passa do meio-dia, então (não estou) tentando me adiantar aqui.”
Unid: Que tal um cara que já ganhou um grande evento nesta temporada? Jacob Bridgman tem sido um dos jogadores mais consistentes deste ano e depois de vencer o Genesis Invitational no mês passado, ele está de volta perto do topo de outro torneio marcante.
Bridgeman, que tem três resultados entre os 10 primeiros nesta temporada e não terminou fora do 25º lugar em nenhum evento este ano, acertou 68 na sexta-feira depois de 70 na quinta e está com 6 abaixo no fim de semana.
“Acho que sempre gostei deste spot porque acho que você tem que acertar de forma direta e conservadora no tee. Não há muito espaço para sair do tee”, disse Bridgman. “Se o campo lhe permitir, acerte de uma maneira. Gosto desse tipo de golfe.”
O jogador de 26 anos não teve uma semana particularmente produtiva até agora (ele está perto do meio do campo em ganho de tacadas: do tee para o verde), mas sua tacada mais uma vez provou ser seu superpoder. Bridgeman está conseguindo 5,6 tacadas no green até agora. Ele disse na sexta-feira que sentiu que jogou melhor do que na sexta-feira, embora tenha registrado uma pontuação mais baixa. Se ele conseguir encontrar mais algumas corridas justas no fim de semana, isso poderá colocá-lo novamente na disputa.
Quem termina o fim de semana melhor, Scotty ou Rory?
Schlabach: Para um jogador de golfe que não tinha certeza se conseguiria jogar esta semana por causa de uma lesão nas costas – e que nem tinha jogado uma rodada de treino – McIlroy fez um bom trabalho ao acertar o corte na sexta-feira.
O atual vencedor do Players Championship fez birdie confortavelmente abaixo da linha de corte no nono par 5, o buraco final da segunda rodada. Ele errou por pouco um eagle putt de 31 pés depois de chegar ao green em duas tacadas.
McIlroy disse que o repórter da NBC Sports Jim “Bones” McKay perguntou a ele sobre seus planos pré-Masters enquanto caminhava pelo nono fairway.
“Eu disse: ‘Bones, eu te conto depois deste buraco. Há muita coisa acontecendo neste buraco de golfe'”, disse McIlroy. “Obviamente, eu queria fazer uma parte. Claro, você quer passar o fim de semana aqui.”
McIlroy acertou 1 abaixo de 71 para passar para 1 a mais após 36 buracos.
“Eu gostaria de ter subido na tabela de classificação”, disse McIlroy. “Senti que joguei bem o suficiente hoje para estar na tabela de classificação, não consegui dar uma tacada. Sinto que acertei a bola um pouco melhor hoje do que ontem.”
Depois de ajustar as costas durante o aquecimento antes da terceira rodada do Arnold Palmer Invitational da semana passada, McIlroy disse que está faltando aos treinos de pré-temporada esta semana.
Ele planejava fazer tratamento e descansar alguns músculos após a rodada de sexta-feira no TPC Sawgrass.
“(Minhas costas) sentem muito lá”, disse McIlroy. “Não é tudo, mas sinto que está melhorando gradualmente a cada dia.”
Unid: Dada a convocação de McIlroy depois de não ter tido uma semana de preparação regular esta semana, eu ainda confiaria em Scheffler, embora o número um do mundo esteja lidando com suas próprias lutas.
Um par de 72 na quinta-feira mandou Scheffler direto para o campo, onde ele rebateu as bolas por um tempo sob uma chuva torrencial. Sexta-feira não foi muito boa. Foi quantos fairways ele errou no primeiro round (sete) e quantos greens ele errou (seis) ao perder 1,3 tacadas com suas tacadas, uma marca quase três tacadas pior do que no primeiro round.
Scheffler não falou com a mídia após a rodada e, mesmo tendo passado por duas tacadas, mais uma vez encontrará ritmo para subir na tabela de classificação em mais um fim de semana.
Escolha o seu vencedor
Schlabach: Xander Schauffele deu sinais de recuperação e certamente se parece com o jogador de golfe que venceu dois torneios importantes em 2024.
Schoeffel assumiu a liderança do clube após a primeira onda de sexta-feira, acertando 7 abaixo de 65 para passar para 10 abaixo.
Ele acertou um total de 14 fairways na sexta-feira, encontrando 16 dos 18 greens. Seu jogo de ferro tem sido incrível até agora. Ele liderou o campo em tacadas ganhas: (11,413) após 36 buracos.
“Sim, (eu) não estava ciente de todos os acessos de convidados”, disse Schoeffel. “Definitivamente acertando todos eles, especialmente na posse de bola. Certamente, na maior parte do tempo, senti que estava no controle e que estava atacando o campo de golfe em vez de jogar na defesa.”
Schoeffel acertou apenas 5 dos 14 fairways na primeira rodada. Ele passou algum tempo no driving range com o técnico de swing Chris Comeau para dar corpo às coisas.
O 10 vezes vencedor do PGA Tour não está pronto para dizer que está de volta à sua antiga forma, depois de uma persistente lesão na costela que interrompeu sua temporada de 2025.
“Definitivamente estou acertando muitas boas tacadas de golfe”, disse Schoeffel. “Acho que mesmo no início deste ano comecei a acertar tacadas de golfe realmente boas novamente. 2024 foi um ano cheio de resultados realmente bons, e agora acho que estamos nos concentrando um pouco nesse processo, tentando garantir que as coisas estão em um bom lugar.
Unid: Mantenho minha escolha pré-torneio, Ludwig Åberg. Depois de um início de temporada difícil, o sueco claramente encontrou algo e entrou no ritmo à medida que a grande temporada se aproxima.
“Acho que minha mente está melhor quando é simples e quando as coisas são muito fáceis, e foi isso que consegui fazer nas últimas semanas”, disse Åberg.
Ele acertou 29 nos primeiros nove no TPC Sawgrass na sexta-feira e terminou com 63 que incluiu duas águias, tornando-o um dos melhores jogadores do mundo em tudo o que tem passado ultimamente. Embora tenha reduzido a vantagem, é importante lembrar que este é agora o campo de Åberg e o local onde ele pratica. É seguro dizer que esse arranjo específico se adapta muito bem ao seu jogo.
“Sawgrass também é um campo de golfe onde você tem que executar tacadas, e eu gosto do campo de golfe porque está bem na sua frente”, disse Aberg. “É muito simples, mas você ainda precisa fazer isso. Existe uma vantagem? Talvez. Mas você ainda precisa atirar.”
Ao longo de dois dias, ninguém atirou melhor que ele.
