O defensor do Anaheim Ducks, Radko Gudas, foi suspenso por cinco jogos pelo Departamento de Segurança do Jogador da NHL por uma joelhada que encerrou a temporada do astro do Toronto Maple Leafs, Austin Matthews.
Os Maple Leafs anunciaram na sexta-feira que Matthews perderá o resto da temporada devido a uma ruptura de grau 3 do MCL e uma concussão no quadríceps sofrida na vitória de quinta-feira à noite por 6-4 sobre o Anaheim. Ele será reavaliado em duas semanas. O Departamento de Segurança do Jogador decidiu fazer uma audiência por telefone com Goudas, o que significa que cinco jogos era o máximo que a NHL poderia oferecer a ele. As suspensões de seis ou mais jogos são determinadas através de audiência pessoal.
Jude Moldauer, vice-presidente executivo de administração da equipe e agente de Matthews, condenou a decisão da NHL em comunicado à ESPN.
Ele escreveu: “À luz da aparente severidade do jogo, estou extremamente desapontado e chocado que a liga tenha permitido tal decisão. O telefonema e os cinco jogos são simplesmente ridículos e exagerados.” “Embora o processo de audiência já tenha sido estabelecido em nosso CBA, o fato de não haver mais medidas disciplinares é uma posição imprudente e ridícula para a segurança dos jogadores. Esta decisão corrói ainda mais a confiança no processo disciplinar para todos os jogadores.
No segundo período contra os Ducks, Matthews recebeu passe de William Nylander perto da linha lateral esquerda na zona de Anaheim. Gudas foi direto para ele. Enquanto Matthews tentava contornar o zagueiro dos Ducks, Gudas avançou com o joelho esquerdo e colidiu com o joelho esquerdo do capitão dos Maple Leafs.
Matthews imediatamente desmaiou de dor e acabou sendo retirado do gelo pelo treinador esportivo e defensor de Toronto, Brendan Carlo. Matthews não voltou ao jogo, indo para o vestiário faltando 4:13 para o final do período. Matthews marcou um gol de power play, o 27º na temporada, no segundo período.
“É um jogo sujo”, disse o técnico do Maple Leafs, Craig Berube. “A liga está obviamente analisando isso e vendo qual será a suspensão.”
O técnico do Anaheim, Joel Quenneville, disse que “não havia previsibilidade” no jogo e que o golpe foi resultado de “reflexão”.
Gudas argumentou em sua audiência na sexta-feira que estava tentando fazer uma verificação completa do corpo e deter o alvo. Mas a NHL decidiu que o contato não foi causado por movimentos repentinos ou inesperados de nenhum dos jogadores e que cabia a Goudas desferir um golpe legal.
“Em vez de atacar o joelho e se alinhar do lado de fora da casa de Matthews, Goudas confiou no contato com Matthews de uma maneira que resultou em uma colisão forte, perigosa e direta joelho a joelho”, disse a NHL.
Gudas já havia sido suspenso 4 vezes em um total de 21 jogos em seus 14 anos de carreira na NHL. Sua suspensão mais longa foi de 10 jogos em 2017, enquanto jogava pelo Philadelphia Flyers, por um golpe na cabeça do atacante do Winnipeg Jets, Mathieu Perreault. Sua suspensão mais recente foi em 2019, novamente com os Flyers, quando recebeu dois jogos por um stick alto sobre o atacante do Tampa Bay Lightning, Nikita Kucherov.
O defensor dos Ducks pode apelar da suspensão de cinco jogos ao comissário Gary Bettman, que terá a palavra final sobre qualquer recurso.
Gudas, capitão do Anaheim, marcou 2 gols e 11 assistências em 52 jogos, com média de 16:39 de patinação.
O incidente de Matthews gerou críticas generalizadas na mídia de Toronto sobre a resposta dos Maple Leafs à lesão de seu capitão. Nenhum dos outros quatro jogadores no gelo se aproximou para enfrentar Goudas, pois Matthews estava com dores.
“Cabe a mim não responder a Goudas mais cedo”, disse o defensor Morgan Riley, jogador do Toronto que estava no gelo na época. “Obviamente, é um ataque sujo. Não percebi o quão ruim ficou em tão pouco tempo, mas assumo total responsabilidade por não ter sido o primeiro a chegar ou estar lá para responder.”
