O fundador do Uber ressurge com o Atoms, um empreendimento robótico furtivo que silenciosamente percorre quilômetros antes de se tornar público, e uma filosofia sobre o uso produtivo de robôs que se parece muito com o Uber, mas em armazéns.
Durante dezoito anos, Travis Kalanick dirigiu uma empresa cujos milhares de funcionários não foram autorizados a listar publicamente o seu empregador. Em 13 de março de 2026, ele estava pronto para parar de se esconder.
Diz-se na empresa átomos. Ela constrói especificamente robôs industriais para uso em alimentos, mineração e transporte. Assim aconteceu, e silenciosamente, desde quase 2017, muito antes da atual onda de entusiasmo sobre máquinas físicas de IA e máquinas humanóides.
A versão do Atoms tem a marca City Storage Systems, a empresa que Kalanick fundou depois de deixar a Uber em 2017. Sua subsidiária visível, CloudKitchens, uma operadora de cozinhas virtuais que aluga espaços de cozinha comercial e aluga para marcas de entrega de alimentos, se transformou em Atoms à medida que a empresa-mãe muda sua ênfase de infraestrutura alimentar para uma plataforma robótica.
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O núcleo da tese do produto de Kalanick é o que ele chama de “a roda roubada”: uma plataforma de mobilidade padronizada que consiste num chassis comum equipado com controlo, computação e sensores que pode então ser adaptado a tarefas industriais específicas. A analogia é feita com a indústria automotiva, onde uma única plataforma aciona múltiplas variantes de veículos. Atom quer fazer o mesmo para dispositivos móveis específicos de negócios.
Pitch é deliberadamente anti-humanóide. Embora grande parte da indústria robótica tenha se unido em torno de máquinas bípedes, Boston Dynamics, Figure, 1X e outras, a aposta de Kalanick é no que ele chama de “robótica produtiva”: sistemas de carreira construídos especificamente para grandes ambientes industriais, onde a consistência e a durabilidade são mais importantes do que a destreza geral.
Para estender essa plataforma à mineração e ao transporte autônomo, a Atom está prestes a adquirir a Pronto, uma startup de veículos autônomos fundada por Antonio Levandowski, ex-engenheiro do Google e da Uber. Kalanick confirmou que já investiu muito dinheiro no Fronto.
Oito anos de silêncio
O período furtivo é um elemento maravilhoso da história dos Átomos. A Ghost Kitchens era um negócio visível, as propriedades da CloudKitchens apareceram em cidades dos EUA e internacionalmente, e a empresa levantou capital substancial. Mas a entidade-mãe e as suas maiores ambições robóticas foram sistematicamente ocultadas do sector público, incluindo os funcionários.
Kalanick disse pouco publicamente sobre o caso. A explicação mais provável é competitiva: a ponte de desenvolvimento a longo prazo num sector intensivo em capital de ódio requer protecção contra os cuidados de rivais mais bem reformados. Se conseguirão escapar durante oito anos para produzir um produto que possa competir com os programas de robótica da Amazon, da Tesla e de uma dúzia de outras empresas bem financiadas é o que o próximo capítulo de Atoms terá de demonstrar.
Kalanick sabe como construir empresas que se movem rapidamente e tiram o máximo proveito disso. Ele também sabe, tanto quanto possível, quão rapidamente a convicção do fundador sobre o futuro pode colidir com o presente. A Atomis, no seu cerne, aposta que o mundo físico será à escala industrial, e a empresa investiu principalmente na construção de uma plataforma para essa transição iniciada discretamente, em 2017, num negócio como o de cozinhas.
