O técnico da UCLA, Mick Cronin, espera que seu time aceite as grandes expectativas que seguem os Bruins sempre que entram em campo no torneio da NCAA.
O programa ganhou prêmios NCAA registra 11 títulos nacionais e fez 19 aparições na Grande Final.
A oferta do número 7 da UCLA (22-11) para outro torneio profundo da NCAA começa na sexta-feira contra o número 10 da Flórida Central (21-11) na Filadélfia, na região leste. Se os Bruins vencerem, eles enfrentarão o vencedor do nº 2 de Connecticut (29-5) contra o nº 15 Furman (22-12).
Cronin espera que os Bruins, que voltaram para casa do torneio Big Ten em Chicago na manhã de domingo, estejam descansados e abram o jogo da pós-temporada na sexta-feira, em vez de quinta-feira. Ele se lembra de ter jogado no campeonato do torneio da American Athletic Conference no domingo e ainda ter jogos marcados no torneio da NCAA na quinta-feira, mas o técnico do Purdue, Matt Painter, disse a Cronin na noite de sábado que ele deveria se alinhar para a abertura do torneio da NCAA na sexta-feira e a previsão se mostrou correta.
Cronin disse que o foco do programa universal da UCLA no sucesso do torneio da NCAA o levou a decidir manter Tyler Bilodeau e proteger Donovan Dent de uma derrota na semifinal do Big Ten por 73-66 para Purdue na noite de sábado no United Center. A lesão de Bilodeau foi uma leve entorse no joelho na vitória de sexta-feira sobre o Michigan State, enquanto Dent sofreu uma leve distensão na panturrilha no início do jogo contra os Boilermakers. Ambos devem estar prontos para jogar na sexta-feira.
“Tyler poderia ter jogado (contra Purdue). Você sabe, Donny poderia ter jogado. Eles teriam jogado machucados”, disse Cronin após a derrota para o time da casa. “Não vou enfrentá-los em um jogo da temporada regular. Só estou tentando cuidar dos caras.”
O treinador disse que os minutos extras de Eric Freeny, Xavier Booker, Steven Jamerson II e Brandon Williams ajudarão os Bruins quando a escalação completa estiver pronta para os jogos do torneio da NCAA.
Ele considerou corajoso o esforço da equipe para empurrar o eventual campeão do Big Ten, Purdue, mas os próximos jogos em março simplesmente significam mais para os Bruins.
“Com todo o respeito aos Dez Grandes, você pode ver o quanto nossos rapazes estão tentando vencer”, disse Cronin. “Mas nossos rapazes estão bem cientes, porque treinam sob 11 bandeiras do campeonato nacional todos os dias. Eles se aquecem sob uma bandeira diferente que tem 19 Grandes Finais.
A UCLA entra no torneio com um recorde de 4-1, parecendo especialmente forte desde que o calendário entrou em março.
“Fiquei satisfeito com a forma como jogamos”, disse Cronin quando questionado se aprendeu alguma coisa sobre seus jogadores durante o animado torneio Big Ten. “… Temos talento, mas nem sempre prestamos atenção na defesa, o que é raro nos times que treino. Temos ótimos jogadores. Desde 1º de março ou sempre que jogamos contra o Nebraska, tem sido uma mudança notável em nosso time, temos que continuar assim. E temos que conseguir alguns rebotes dos cinco. “
“… Estamos na UCLA, não importa quem jogaremos no torneio da NCAA, seremos nós que usaremos o azul bebê e as quatro letras. Então, acreditamos em nós mesmos.”
UCF é treinado pelo ex-astro do Duke, Johnny Dawkins. Armador Themus Fulks é um líder chave para os Knights, ganhando honras do All-Big 12 do terceiro time após uma média de 14,1 pontos e 6,7 assistências por jogo durante a temporada regular.
UCF tem 25 vitórias sobre Kansas, Texas Tech e Brigham Young.
