Um corte de energia no túnel do Canal da Mancha interrompeu milhares de viagens antes das celebrações do Ano Novo, com todos os comboios de passageiros e veículos parados durante várias horas enquanto os engenheiros corriam para reparar os danos.
Quando as partidas de passageiros do Eurostar para o continente foram inicialmente adiadas e depois canceladas, os corredores da estação St Pancras International em Londres ficaram cheios de viajantes retidos à espera de atualizações. Em Folkestone, em Kent, ocorreram contratempos quando os motoristas que esperavam pegar o ônibus enfrentaram atrasos de sete horas.
Na noite de terça-feira, os engenheiros ainda estavam lutando para restaurar o serviço completo, e a operadora do túnel do canal Getlink disse que os trens circulavam apenas em um dos dois trilhos do túnel e viajavam em uma direção alternativa.
A falha técnica começou na noite de segunda-feira, segundo Getlink, com “um incidente relacionado com o fornecimento de energia eléctrica aos comboios”.
Num comunicado divulgado na manhã de terça-feira, o Eurostar indicou que um corte de energia causou a falha de um comboio operado pela LeShuttle, que transporta automóveis e veículos de mercadorias através do túnel. Ele disse que o trem acabou sendo retirado do túnel.
Em St Pancras, Jack Slater e sua namorada não tiveram escolha senão cancelar uma viagem de Ano Novo a Paris, uma surpresa que vinham planejando desde o verão.
“Fomos aconselhados a remarcar para amanhã, mas todos os trens estavam lotados, então a única opção era fazer upgrade para assentos de primeira classe – o que custaria muito dinheiro extra”, disse ele.
Matt Orien veio de Seattle, nos EUA, com sua família, na esperança de chegar a Paris depois de passar alguns dias em Londres. “É decepcionante, mas temos amigos nos ajudando com a administração, então esperamos ter uma maneira de chegar lá”, disse ele. “Estamos bem e vamos dar um jeito de nos divertir… sentimos pena das pessoas presas no trem, no túnel.”
Betty Ndukaeze, que viajava com um grupo familiar, esperava chegar a Paris para comemorar. A viagem começou com atraso, com o trem saindo com uma hora de atraso, às 07h01, antes de finalmente parar. Depois de uma longa espera, eles foram mandados de volta para St Pancras, disse ele à BBC.
“Tem havido um caos desde que chegámos aqui”, disse Ndukaeze. “Eles continuaram anunciando que havia um problema com o trem à nossa frente e dizendo que estavam tentando resolver o problema.
“Acabamos de voltar aqui. A viagem de volta de onde estávamos presos durou apenas 20 minutos.”
Na tarde de terça-feira, o Eurostar disse que iria retomar os serviços de e para Londres por volta das 18h00, mas aconselhou “fortemente” os passageiros a adiarem as suas viagens. Atualizações de serviço ao vivo mostra todas as partidas para Paris em 30 de dezembro canceladas, exceto dois trens em 18.01 e 19.01. Em contraste, apenas os trens das 18h12 e 19h12 foram listados como programados para partir para Londres.
“Como ainda existem problemas de fornecimento de energia no túnel do Canal da Mancha, apenas uma linha está disponível para circular os trens”, disse a operadora. “Isso significa que continuarão a haver atrasos e tempos de viagem mais longos do que o normal esta noite. “Portanto, continuamos a aconselhar os nossos clientes a remarcarem as suas viagens para outro dia, se possível, com trocas gratuitas disponíveis.
“Também aconselhamos os clientes a não virem às nossas estações se os seus comboios forem cancelados.”
Uma foto de um motorista foi compartilhada BBC mostrando linhas de energia aéreas espalhadas pelos trilhos.
A Eurostar, que transporta passageiros a pé, e a LeShuttle, que transporta veículos e é propriedade da Getlink, partilham duas faixas do túnel, que normalmente circulam apenas num sentido.
Entre outras coisas, o serviço transporta milhares de passageiros todos os dias durante o período de Natal.
Numa atualização enviada na terça-feira às 15h00, Getlink disse que os serviços de transporte foram “retomados gradualmente numa linha pouco antes das 15h00 CET (14h00, hora do Reino Unido)” e os comboios circulavam “alternadamente em ambas as direções, com atrasos significativos”.
Serviços de transporte adicionais serão adicionados de terça à noite até quarta de manhã, enquanto os tempos de espera serão escalonados ao longo do dia, disse ele. Uma atualização ao vivo do serviço de transporte alertou os passageiros: “Atraso de aproximadamente seis horas em relação ao horário reservado, faça o check-in conforme planejado”.
Em Folkestone, o terminal de ônibus, motoristas presos em uma fila de carros esperando para embarcar nos aviões expressaram sua frustração nas redes sociais. “Sai às 08h25, sai às 15h05!!!” Spike on X disse, indicando que alguns veículos sofreram atrasos de até sete horas.
Kate, de Woking, disse que os motoristas em Folkestone receberam vale-refeição, cartas de baralho e fichas. “A equipe do terminal fez o melhor que pôde, mas não pode prometer muito.”
Stephanie Roberts, de Ashford, voltou para casa depois de duas semanas de férias em Le Touquet, com o marido Simon e o buldogue francês de 18 meses, Dempsey.
“Começamos a fazer fila em Calais no Eurotúnel às 10h30, horário francês”, disse ele. “No final, esperamos mais de cinco horas antes de podermos embarcar no trem.
“Não havia comida nem água, mas felizmente tínhamos baguetes conosco, para que pudéssemos mastigá-las. Compramos uma pequena garrafa de água na máquina de venda automática por 3 euros para Dempsey.. O problema não é o preço, mas o princípio.”
Alguns maquinistas de trem na Inglaterra que se atrasaram disseram que haviam mudado para Dover para pegar a balsa.
O Porto de Dover está instando os motoristas retidos a considerarem mudar para viajar por mar, dizendo que as transportadoras que operam entre Dover e Calais têm capacidade para acomodar passageiros adicionais.
A principal empresa ferroviária da costa leste, LNER, respondeu oferecendo aos passageiros uma carona gratuita para casa. Afirmou que “quaisquer clientes que necessitem de abandonar a sua viagem em Londres King’s Cross podem regressar à sua estação de origem no próximo serviço LNER disponível, sem custos adicionais”.
Os clientes do LNER que optarem por adiar a sua viagem Eurostar para outro dia podem utilizar o seu bilhete LNER existente para viajar no mesmo dia, acrescentou.
Rory Boland, editor de Qual? Travel, disse: “Aqueles cujos trens foram cancelados têm a opção de trocar sua reserva ou solicitar reembolso ou voucher eletrônico Eurostar.
“Se você se atrasar durante a noite, você tem o direito de ser colocado em um hotel ou ser reembolsado.”
A Eurostar disse que os clientes podem trocar os seus bilhetes não utilizados por outra data na mesma classe de viagem, receber um reembolso ou um e-voucher válido por 12 meses. Os passageiros retidos também podem solicitar acomodação em hotel de até £ 150 por quarto, junto com £ 50 para custos de táxi e £ 35 para custos de comida e bebida.
