GREENVILLE, SC – David Mirkovich fez 29 pontos e 17 rebotes para ajudar o terceiro colocado, Illinois, a vencer o número 14, Penn, por 105 a 70, em uma partida de primeiro turno na Região Leste, na quinta-feira.
Keaton Wagler somou 17 pontos, sete rebotes e sete assistências para Illinois (25-8), que avança para enfrentar o número 11 do VCU no sábado. Kylan Boswell marcou 13 pontos, enquanto Tomislav Ivisic e Ben Humrichous somaram 12 pontos cada. Illinois acertou 15 de 36 (41,7%) em tentativas de 3 pontos na vitória fácil.
Os 20 pontos de Michael Zanoni marcaram Penn (18-12), que disputava seu primeiro torneio da NCAA desde 2018. Cam Thrower marcou 14 para os Quakers, que tentaram apenas dois lances livres.
Zanoni acertou duas cestas consecutivas de 3 pontos em duas bandejas consecutivas para reduzir o déficit dos Quakers para nove faltando 16:45 para o fim do segundo tempo, antes de cinco pontos consecutivos de Wagler e uma bandeja de Boswell coroarem uma sequência de 14-2 para empurrar a vantagem de Illinois para 61-40.
Um mini surto colocou Penn dentro de 17, mas Mirkovich acertou um par de 3 pontos como parte de uma sequência de 19-4 que deu ao Fighting Illini uma vantagem de 83-51 com 7:01 restantes. O ataque continuou enquanto Ivisic e Humrichous treinavam treys consecutivos para ampliar a vantagem para 93-55.
Illinois atingiu a marca do século pela quarta vez nesta temporada, com o lance livre do reserva Brandon Lee fazendo 100-60.
Illinois construiu uma vantagem inicial de oito pontos em cestas consecutivas de 3 pontos de Wagler e Mirkovich. O Fighting Illini dobrou a vantagem em bandejas consecutivas de Mirkovich, subindo 26-13 faltando 9:38 para o fim do primeiro tempo.
Penn respondeu com uma corrida de 9-0, conseguindo quatro pontos no salto de médio alcance de Zanoni.
Illinois abriu a vantagem para 13 no salto de Wagler na pintura, antes da cesta de 3 pontos de TJ Power bater a campainha do primeiro tempo para reduzir o déficit de Penn para 40-30.
–Jack Batten, mídia de nível de campo
