Com a temporada regular encerrando e o Houston Rockets buscando consistência no ataque, o armador do segundo ano, Reid Shepard, foi inserido no time titular na sexta-feira, no primeiro jogo de um set consecutivo contra o Atlanta Hawks que encerrará o time de cinco jogos do Rockets.
Shepard fez 14 pontos, quatro cestas de 3 pontos e quatro assistências na vitória do Rockets por 117-95. Ele fez seu 11º início de temporada e Sheppard permanecerá como titular em um futuro próximo, inclusive na noite de sábado, quando o Rockets (42-27) receber o Miami Heat (38-32).
Embora Sheppard tenha desfrutado de um aumento moderado na produção desde o intervalo do All-Star, com média de 15,8 pontos e 3,9 assistências por jogo em comparação com 12,7 e 3,0, respectivamente, sua promoção foi trabalhada pelo atacante do quarto ano Tari Eisen antes de seu inevitável rebaixamento.
Eason foi titular em 32 de 48 jogos antes de retornar à posição reserva contra o Hawks. Em 31 jogos antes do intervalo do All-Star, ele teve média de 12,2 pontos e acertou sólidos 46 por cento atrás da linha de 3 pontos. Sua porcentagem de arremessos caiu no segundo tempo, especialmente em março, quando Eason errou 31 de 28 tentativas de 3 pontos antes de fazer 3 a 1 contra o Atlanta.
Essen perdeu claramente a confiança no seu remate. Sheppard oferece um substituto viável para o técnico do Rockets, Ime Udoka, no curto prazo. Aliás, Eason tem uma melhor porcentagem de arremessos certeiros como reserva (60,9) do que como titular (47,7), embora em cerca de 600 minutos a menos.
Eason fez 10 pontos e 10 rebotes em arremessos de 3 de 9 em 24 minutos fora do banco na sexta-feira.
“Como tenho feito ao longo do ano, estarei mexendo em algumas coisas diferentes”, disse Aduka. “Obviamente, Reid deu um bom salto ultimamente, mas eu queria que houvesse mais espaçadores, alguns atiradores e caras diferentes que pudessem assumir o controle e fazer algumas coisas.
“Tari está lutando, obviamente, mas não é necessário. Ele ainda está fazendo o que queremos fazer defensivamente.
Os Rockets já garantiram uma vaga na pós-temporada e estão em quarto lugar na Conferência Oeste.
O Heat, depois de vencer nove dos 11 jogos após o intervalo do All-Star, sofreu sua terceira derrota consecutiva na quinta-feira, com um revés em casa por 134-126 para o Los Angeles Lakers. Miami luta pela sexta colocação na Conferência Leste e vaga garantida nos playoffs. Os Hawks e o Philadelphia 76ers, assim como o Heat, estão 38-32, meio jogo atrás do sexto colocado Orlando Magic (38-31).
Assim como o Rockets, o Miami usou uma nova escalação inicial contra o Lakers, diferente de qualquer outra usada nos 69 jogos anteriores. Norman Powell marcou 20 pontos saindo do banco pela segunda vez nesta temporada, com Simon Fontacchio fazendo apenas sua sexta partida como titular.
“Para ser honesto, nos sentimos bem onde estamos como grupo e com a nossa identidade”, disse o técnico do Heat, Erik Spoelstra. “Sabemos como queremos jogar. Acho que isso é o mais importante. Quem começa – você descobre a rotação a partir daí.
“Todos que estão na rotação agora estão constantemente na rotação. A forma como queremos jogar tem sido consistente durante todo o ano. Isso é difícil de conseguir.”
–Mídia em nível de campo
