Tal como os consumidores regulares nos postos de gasolina, as companhias aéreas que abastecem em Los Angeles são forçadas a ajustar-se aos preços mais elevados nas bombas.
Os preços do combustível de aviação dispararam e os especialistas dizem que os preços das passagens aéreas também subiram.
À medida que a movimentada temporada de viagens de verão se aproxima, as companhias aéreas começam a repassar os custos aos passageiros por meio de tarifas e taxas mais altas.
“Sempre que há um aumento nos preços do petróleo, as companhias aéreas rapidamente o repassam aos consumidores”, disse Diego Bufquin, diretor de gestão hoteleira e empreendedorismo da Universidade de Tulane. “Não vai demorar muito.”
As companhias aéreas têm enfrentado dificuldades em todo o mundo desde que os EUA e Israel começaram a bombardear o Irão no final do mês passado. Os voos têm de percorrer trajectos mais longos em torno das zonas de guerra, e os custos mais elevados de combustível prejudicam as suas já reduzidas margens de lucro.
Os preços do combustível de aviação representam cerca de um terço dos custos operacionais das companhias aéreas, por isso elas “mal podem esperar para aumentar os preços para os seus clientes”, disse Bufquin.
CEO da United Airlines, Scott Kirby disse à CNBC que um aumento nos preços dos combustíveis teria um impacto “significativo” nos resultados financeiros das companhias aéreas.
Algumas companhias aéreas fora dos EUA adicionaram sobretaxas de combustível ao custo dos seus bilhetes. Air India anunciou aumento gradual das sobretaxas de combustível nas rotas nacionais e internacionais na semana passada. A principal companhia aérea de Hong Kong, Cathay Pacific, anunciou que iria impor uma sobretaxa a todas as tarifas para cobrir os custos de combustível a partir de quarta-feira.
As recargas das companhias aéreas no LAX e em outros aeroportos regionais já estão sendo impactadas. Os preços do combustível de aviação em Los Angeles aumentaram mais de 40% desde o início do conflito no Médio Oriente.
Assim como os preços dos combustíveis para carros, os preços do combustível de aviação costumam ser muito mais caros na Califórnia do que em outros estados.
A Califórnia está em grande parte separada do resto do sistema de distribuição de combustível. Com conectividade limitada de gasodutos, o país é mais dependente do transporte marítimo de outros estados e países. A Califórnia também cobra um imposto sobre combustível de aviação mais alto do que muitos outros estados.
O preço médio nacional da gasolina era de US$ 3,71 por galão na terça-feira, de acordo com a AAA. Na Califórnia, a média de terça-feira foi de US$ 5,52 o galão.
No entanto, a procura na primavera e no verão provavelmente permanecerá forte, apesar do aumento dos preços, disse Alan Fyall, reitor do Rosen College of Hospitality Management da Universidade da Flórida Central.
“As tarifas estão a aumentar, mas a procura interna ainda existe”, disse Fyall. “A única coisa que realmente reduz a procura é uma recessão económica.”
É verdade que os consumidores têm feito reservas mais cedo do que o habitual para obter preços mais baixos nas suas viagens de verão, dizem as companhias aéreas. Delta e American Airlines registraram suas vendas mais fortes em um único dia em março.
“Quando os preços disparam, vemos um aumento na demanda”, disse o presidente-executivo da Alaska Airlines Inc. Ben Minicucci esta semana, de acordo com a Bloomberg. “Acho que as pessoas pensaram inicialmente: ‘Uau, se isso ficar maluco, é melhor reservar meus ingressos agora, antes que as tarifas subam.’”
As companhias aéreas e outras indústrias enfrentarão condições mais difíceis se os preços dos combustíveis permanecerem elevados durante um longo período, acrescentou.
Os preços das passagens aéreas aumentaram, segundo Índice de Preços ao Consumidorque constatou que o índice de tarifas aéreas aumentou 1,4% em fevereiro em relação ao ano anterior.
O impacto variará de acordo com a companhia aérea, disse Fyall. Muitas companhias aéreas protegem o seu combustível para negociar preços fixos e armazenam combustível enquanto é mais barato.
“As companhias aéreas que gerenciam muito bem seus processos de compra de combustível, que fazem hedge muito bem, tendem a ser capazes de compensar muito bem os custos de preços”, disse Fyall.
Os preços dos combustíveis para aviação são ainda mais sensíveis à força económica do que os preços dos combustíveis para automóveis, dizem os especialistas.
Ainda não está claro se os californianos terão de pagar tarifas aéreas significativamente mais altas do que os estados vizinhos, mas algumas rotas aéreas no estado estão temporariamente indisponíveis, de acordo com Bufquin. Quando as companhias aéreas procuram poupar dinheiro, podem reduzir certas rotas que são mais curtas e menos lucrativas.
“Companhias aéreas econômicas como a Spirit e voos de pequenos centros da Califórnia como Burbank, San José e Fresno correm risco de cancelamento”, disse Bufquin.
