O time de futebol Zâmbiaque enfrentará a Argentina no dia 31 de março em La Bombonera, tem alguns recordes esportivos marcantes em nível continental, como o título que venceu a Copa das Nações Africanas Gabão-Guiné Equatorial de 2012 ou segundo lugar naquele torneio na Tunísia em 1994 e no Egito em 1974. Mas também carrega em sua história com um precedente trágico que forçou uma reconstrução quase completa da seleção nacional.
No domingo, 25 de abril de 1993, a seleção da Zâmbia derrotou as Ilhas Maurício por 3 a 0 em Belle Vue Harel, com três gols do atacante. Kelvin Mutale num jogo correspondente ao Grupo 5 das eliminatórias para a Taça das Nações Africanas da Tunísia de 1994. A equipa chegou lá num avião de transporte da Força Aérea do país, o que era comum na altura devido às graves restrições financeiras que o país e a Federação de Futebol da Zâmbia (FAZ) atravessavam.
Dois dias depois dessa partida, a delegação partiu da ilha Maurícia, no sudoeste do Oceano Índico, com destino a Dakar, onde Concha (Bolas de cobre) enfrentaria o Senegal no domingo seguinte pela primeira partida do Grupo B na segunda rodada das eliminatórias para Confederação Africana de Futebol (CAF) para Copa do Mundo EUA 1994.
O avião que transportava a delegação, um turboélice De Havilland DHC-5D Buffalo, fez escala técnica para reabastecimento no Aeroporto Internacional León Mba, em Libreville, capital do Gabão. Pouco antes da meia-noite de terça-feira, 27 de abril de 1993, e apenas dois minutos depois da decolagem para continuar a viagem em direção a Dakar. O avião caiu no Oceano Atlântico. Os 30 ocupantes, incluindo os 18 jogadores da seleção nacional, morreram instantaneamente.
Entre os mortos estava o arqueiro David Efford Chabalaque defendeu a baliza da sua equipa durante uma década, foi o jogador com mais jogos pela selecção da Zâmbia com 115 (a sua marca foi ultrapassada em 2017 por outro guarda-redes, Kennedy Mweene), teve o prazer de disputar diversas partidas como atacante de seu time Mufira Andarilhose teve uma curta passagem pelo futebol argentino.
David Efford Chabala fez parte do elenco do Argentinos Juniors na temporada 1991/92.Chabala foi o terceiro goleiro do elenco do Argentinos Juniors na temporada 1991/92, atrás do uruguaio Carlos Goyén e do paraguaio César Mendoza. Participou de apenas uma partida com a função de La Paternal: em 1º de outubro de 1991, substituiu Mendoza aos 5 minutos do segundo tempo na primeira parte de uma das partidas da primeira rodada da Supercopa, como time que comandava. José Yudica perdeu por 2 a 1 com o Santos no Estádio do Ferro. Depois daquele ano, ele voltou ao seu país para jogar novamente Mufira Andarilhosque ele representava no momento da queda do avião.
Aqueles que escaparam da morte na costa do Gabão foram os dois jogadores de futebol zambianos mais proeminentes da época, que jogavam na Europa: o meio-campista Charles Musonda (Belga Anderlecht) e o atacante Consumir álcool (PSV na Holanda). Musonda não foi convocado para os dois jogos com a sua equipa porque se recuperava de uma lesão e Bwalya (que se tornou presidente da FAZ entre 2008 e 2016) iria juntar-se à equipa directamente em Dakar, onde os seus companheiros nunca chegaram.
“Vários jogadores que morreram eram amigos meus desde a infância. Embora eu tenha a sorte de não estar entre as vítimas, não sinto nada além de profunda tristeza. Estou muito afetado por este desastre”, disse Musonda horas após a notícia ser divulgada.
Kalusha Bwalya foi o primeiro capitão da seleção zambiana após a queda do avião.Além dos jogadores, o técnico do time também faleceu no acidente, Godfrey Chitalu; seu assistente, Alex Chola; o médico do campus, Wilson Tonga; o presidente da FAZ, Michael Mwape; sim Nelson Zimbaum funcionário do ministério do esporte do país. Os restos mortais das 30 vítimas foram enterrados fora do Estádio da Independência, em Lusaka, capital da Zâmbia.
A tragédia aérea causou uma profunda deterioração nas relações entre a Zâmbia e o Gabão. Nas horas que se seguiram, houve protestos de rua em Libreville por parte de cidadãos gaboneses que protestavam que a morgue estava a ser usada para jogadores zambianos e não para os falecidos locais. Disputas surgiram entre os dois governos sobre quem financiaria a pesquisa. Correu até o boato de que o avião havia sido abatido acidentalmente pelo exército gabonês. A perícia oficial, cujo laudo só foi conhecido em 2003, determinou que a queda do avião foi resultado de uma falha no motor esquerdo.
Dez dias depois da tragédia, a FAZ recorreu a 20 treinadores para fazer uma lista de 60 jogadores, de onde viriam os integrantes do novo time. Participaram de três amistosos com a seleção nacional Maláui que foram disputados nos dias 22, 23 e 24 de Maio em Chingola (empate 1-1), Kitwe (derrota 1-0) e Lusaka (vitória 4-2). Com esse grupo e com o novo treinador, os escoceses Ian Porterfielda reconstrução começou.
Os restos mortais das 30 vítimas do acidente de avião foram enterrados em frente ao Estádio da Independência, em Lusaka.A primeira reunião oficial no novo Concha Era 4 de julho de 1993, 69 dias depois da tragédia: diante de 50 mil pessoas no Estádio da Independência, venceram o Marrocos por 2 a 1 nas eliminatórias para a Copa do Mundo. O primeiro alvo dos moradores locais foi feito por Kalusha Bwalya, o homem que escapou fortuitamente da morte. Uma semana depois, também em Lusaka, derrotou a África do Sul por 3-0 e qualificou-se para a Taça das Nações Africanas.
A Zâmbia atingiu o prazo como líder do Grupo B nas eliminatórias para a Copa do Mundo. Um empate contra o Marrocos, em Casablanca, foi suficiente para se classificar para os EUA em 1994.. “Provamos que depois da morte vem a vida. Todos que não são marroquinos deveriam desejar que vencêssemos”, disse Kalusha Bwalya na véspera do duelo.
No entanto, o Magrebe venceu por 1-0 a 10 de Outubro de 1993, frustrando o sonho da primeira participação num Campeonato do Mundo. Essa partida gerou polêmica, então O árbitro foi o gabonês Jean-Fidèle Diramba, que teve uma atuação “ruim, predisposta e assustadora”.conforme relatado pela ZAF, que pediu à FIFA para repetir a partida. A reivindicação falhou, mas azedou ainda mais o vínculo entre a Zâmbia e o Gabão.
A Zâmbia venceu a Copa das Nações Africanas de 2012.Embora não tenha se classificado para a Copa do Mundo, a nova seleção zambiana se classificou para a Copa das Nações Africanas de 1994, na Tunísia. Nessa competição chegou à final, onde perdeu por 2 a 1 para a Nigéria, que dois meses depois se tornaria rival da Argentina na Copa do Mundo. Esse resultado foi o mais importante para o futebol deste país até 2012, quando conquistou a taça continental. O destino, por capricho, quis que a final da Taça de África, onde derrotou a Costa do Marfim nas grandes penalidades, fosse disputada no Estádio Angondjé, nos arredores de Libreville.
