SAN DIEGO – Dylan Darling acertou um drive quando o tempo expirou para seu único balde do jogo, e St. John’s avançou para o Sweet 16 pela primeira vez desde 1999 com uma vitória por 67-65 sobre o Kansas no torneio masculino da NCAA no domingo.
Darling, o guarda duro dos Johnnies, venceu friamente depois que Kansas (24-11) apagou um déficit de 58-45 com 7 minutos e meio do fim, tornando a reviravolta de 20-7 e coroada por dois lances livres de Darryn Peterson para empatar com 13,1 segundos restantes.
Os Jayhawks tiveram quatro faltas a pagar e usaram todas as quatro para atrasar o cronômetro faltando 3,9 segundos para o fim. Foi tempo de sobra para Darling, o transferido do estado de Idaho que errou os primeiros quatro arremessos.
Darling pegou a bola e dirigiu para a pista para um chute que foi para o banco quando o tempo acabou. Seus amigos ficaram em frente à celebração de São João.
Zuby Ejiofor e Bryce Hopkins marcaram 18 pontos cada para o quinto colocado Red Storm (30-6), que voltou ao destaque no basquete em apenas três temporadas sob o comando do técnico Rick Pitino.
John’s avançou para enfrentar o primeiro colocado geral, Duke, nas semifinais da Região Leste, em Washington.
Pitino, de 73 anos, e Bill Self, de 63, treinaram os membros do Hall da Fama pela segunda vez em suas décadas de carreira, encontrando-se pela primeira vez no March Madness. Eles são dois dos três treinadores em atividade com vários campeonatos nacionais, e Pitino ainda tem chances de vencer o terceiro.
Com a transferência do Kansas, Ejiofor, liderando o caminho, o St. John’s venceu 21 de seus últimos 22 jogos desde o início de janeiro, coroado pela segunda vitória de Johnnie e pela terceira na NCAA no último quarto de século esta semana.
John’s conquistou títulos consecutivos da temporada regular do Big East ao longo do caminho, e o Red Storm não teve uma vida fácil.
Peterson marcou 21 pontos e Melvin Council Jr. fez 15 pontos e nove rebotes para o Jayhawks, quarto colocado, que ainda não voltou ao Sweet 16 desde que conquistou o segundo título de Self em 2022.
