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Tim McManus
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FILADÉLFIA – O guarda sênior do Tennessee, Ja’Kobi Gillespie, fez história na escola ao ajudar os Voluntários a superar um susto tardio da Virgínia e garantir sua passagem para o Sweet 16 com uma vitória por 79-72 no domingo.
Com um desempenho de 21 pontos e seis assistências, Gillespie se tornou o primeiro jogador na história do programa a ter média de 25 pontos nos dois primeiros jogos do torneio da NCAA. Sua seqüência de fluxo livre desacelerou o time na reta final e cometeu erros não forçados nos minutos finais, permitindo que Virginia assumisse a liderança por um breve período e acendesse o que era principalmente uma base de fãs dos Cavaliers no sul da Filadélfia.
Seu companheiro de equipe, Bishop Boswell, acertou quatro cestas de 3 pontos e acrescentou nove assistências. O estudante do segundo ano, Nate Ament, que está lidando com uma lesão no tornozelo desde fevereiro e ficou sem gols na estreia do Tennessee em Miami (Ohio), marcou 16 pontos para ajudar no esforço.
“Eu queria fazer isso pelos meus colegas de equipe e por esta universidade”, disse Ament, visivelmente desconfortável após várias de suas viagens. “Eu devo muito a você. O mínimo que posso fazer é revidar.”
Não foi tudo bonito.
Ament foi sinalizado por pisar ilegalmente na base durante uma passagem dentro de campo faltando cerca de dois minutos para o final. Virginia aproveitou um balde para empatar o jogo. Minutos depois, Gillespie perdeu Ament e novamente os Cavaliers os fizeram pagar, desta vez graças à cesta de 3 pontos de Thijs De Ridder que colocou Virginia na frente.
Os Cavaliers não conseguiram lucrar com os lances seguintes, já que Gillespie (6 de 6 em lances livres) saiu do banco para empatar.
Gillespie terminou o jogo com 22 pontos. Ele também marcou 29 contra o Miami (Ohio). Ele se tornou o primeiro jogador da Virgínia com mais de 20 pontos e mais cinco rebotes em um jogo de torneio da NCAA desde De’Andre Hunter no jogo do campeonato da NCAA de 2019.
“Estou muito orgulhoso desses caras”, disse o técnico do Vols, Rick Barnes. “Começamos a temporada com muitos caras novos, acho que 11 caras novos em nosso time, e é aí que está hoje, eu acho, no basquete.
