Indiscutivelmente o jogador que mais evoluiu na NRL, Tom Jenkins tem licença para comer, molas nas pernas e o maior pagamento de sua carreira para enviar pelo correio.
Jenkins está no topo da NRL em pontuação de try com oito e quatro pontos em três jogos para os Panteras, continuando sua impressionante corrida até a Ron Massey Cup para limpar jogos no final da linha de defesa de estrelas de Penrith.
O jovem de 25 anos de Boorowa em NSW South West Hills (população em torno de 2.000) está em seu estilo de vida e, como resultado, em negociações de extensão com os Panteras – embora ainda esteja sem contrato e pareça estar aumentando de valor a cada jogo.
Em fevereiro do ano passado, Jenkins estava sem contrato, apenas uma tarde de treinamento na NSW Cup, para um acordo de desenvolvimento de US$ 85.000 com os Panthers quando retornou ao NRL.
Ele transformou isso em um contrato entre os 30 melhores que foi renovado nesta temporada. Os rivais – incluindo o rival local de sábado, Parramatta – estão interessados, embora a prioridade de Jenkins seja permanecer em Penrith, dado o seu impressionante renascimento sob o comando de Ivan Cleary.
Os números de Jenkins na temporada passada – 13 tentativas em 21 jogos – dispararam novamente depois de mais uma temporada da NRL, com a qual ele passou sonhando – ganhando peso para se divertir.
“Identificamos algumas coisas que preciso considerar no meu jogo e acabei precisando de algum tamanho e força para fazer isso”, disse Jenkins após a vitória por quatro tentativas na última sexta-feira contra o Galo.
“Então ganhei um pouco de peso, acho que nunca estive tão pesado com 98 quilos, acho que estava jogando 92, 93 ano passado.
“Não foi bonito – só fazer a dieta um pouco maior que a do pessoal de performance e fazer muito exercício. Estou mais forte que já estive, e isso me ajuda em cima do muro, tira a defesa e o lado físico do jogo”.
A capacidade atlética natural de Jenkins fez dele um alvo aéreo e receptor favorito de Nathan Cleary.
Seu histórico provinciano no salto em altura – “Acho que talvez 192 centímetros tenha sido minha altura mais alta aos 17” – ficou claro ao longo do início de temporada invicto de Penrith.
Além disso, o benefício do chamado de Jenkins para deixar o Newcastle no final de 2024, quando ele e os Knights concordaram em ser dispensados depois de ele ter disputado cinco partidas pelo clube.
Ou, como Ivan Cleary mais uma vez se referiu após a derrota do Galo, “ele retomou um contrato de um ano de que não precisava, mas precisou, porque queria estar onde fosse feliz”.
Compreensivelmente, Jenkins não poderia estar mais feliz com a forma como tudo funcionou.
Especialmente considerando que quando recebeu a primeira ligação do então técnico da Panthers NSW Cup, Ben Harden, Jenkins pensou: “Posso ir treinar em Penrith para manter minhas habilidades e ser um jogador melhor do que Ron Massey (Cup) em St Mary’s.”
“Eu só queria brincar com meus amigos lá, e isso foi tudo o que pensei que seria.”
Quanto ao que vem a seguir, a resposta é, compreensivelmente, praticamente Jenkins novamente.
“Há algumas negociações (de uma prorrogação) em andamento no momento, mas quando digo isso, deixo isso principalmente para meu empresário”, disse ele.
“O time tem sido muito bom para mim e espero que eu faça alguma coisa, meu trabalho é jogar um bom futebol, essas coisas vão cuidar de si mesmas. E (olheiro dos Panthers) Jimmy Jones sempre diz: ‘Você não joga um bom futebol até estar feliz’.
“Estou muito feliz por me concentrar no meu futebol porque a cultura aqui é ótima e o objetivo é garantir que estamos felizes e trabalhando duro.”
Dan Walsh é repórter esportivo do The Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
