Em um desenvolvimento encorajador para a reconstrução do Utah Jazz, a defesa do novato Ace Bailey está rapidamente alcançando seu impressionante jogo ofensivo.
Bailey tentará continuar seu progresso quando o Jazz enfrentar o Toronto Raptors na noite de segunda-feira em Salt Lake City.
Toronto (39-31) está em quinto lugar na Conferência Leste, enquanto Utah (21-50) saiu da disputa dos playoffs no Oeste e perdeu cinco dos últimos seis.
O Jazz sabia tudo sobre o lado ofensivo de Bailey quando selecionou o talentoso ala com a quinta escolha geral no Draft da NBA de 2025, fora de Rutgers.
Nas últimas semanas, Bailey, de 1,80 metro, estrelou em ambas as pontas da quadra.
Um jogo depois de marcar 33 pontos, o melhor da carreira, contra o Milwaukee Bucks, Bailey fez 25 pontos, sete rebotes e cinco bloqueios, o melhor da temporada, na derrota em casa de sábado por 126-116 para o Philadelphia 76ers.
Bailey se tornou o segundo jogador mais jovem da história da NBA a marcar mais de 25 pontos com cinco ou mais bloqueios em um jogo. Kevin Durant é o único jogador mais jovem que Bailey a realizar esse feito.
O técnico do Jazz, Will Hardy, está satisfeito com o jogo versátil de Bailey. Bailey tem média de 19,4 pontos, 4,0 rebotes e 2,1 assistências em seus últimos nove jogos, com 45,7% de arremessos de campo e 40,7% de arremessos de 3 pontos.
“Ace é um atleta incrível e não é apenas ofensivo”, disse Hardy sobre Bailey, que tem média de 13,0 pontos e 4,0 rebotes por jogo na temporada. “Tipo, sua habilidade de cobrir o terreno e de finalizar a bola. Eu realmente acredito que ele cresceu mais no lado defensivo da bola ofensivamente.”
Bailey disse que a defesa tem sido o foco principal durante sua campanha de estreia.
“O time que procuramos, sendo armador, terá um papel importante, principalmente se você quiser estar em quadra. E se você quiser vencer, você tem que se encontrar, e eu quero vencer, então tenho que jogar no ataque e na defesa”, disse Bailey.
Utah busca vingar a derrota por 107-100 nas estradas para Toronto em 1º de fevereiro.
O Jazz precisa de outra saída forte do armador Kennedy Chandler, que marcou 19 pontos, o recorde de sua carreira, em sua estreia no time no sábado, após assinar um contrato de 10 dias.
Enquanto isso, os Raptors jogarão a segunda noite de um set consecutivo depois de perder por 120-98 para o anfitrião Phoenix Suns no domingo.
Scotty Barnes marcou 17 pontos para o Toronto, que perdia por 31 pontos e nunca liderou a disputa. O técnico do Raptors, Darko Rajakovic, disse que ficou surpreso com a falta de competitividade de seu time.
“Eu gostaria de saber a resposta para isso”, disse Rajkovic. “Tentei fazer tudo. Tentei motivar. Não tentei motivar. Tentei muitas coisas e falhamos. Simplesmente não conseguimos esta noite.”
Brandon Ingram ficou com seis pontos em 3 a 10 arremessos de campo, depois de uma média de 25,8 pontos em seus últimos cinco jogos, mas Rajkovich disse após o jogo que tinha culpa suficiente para dar a volta.
Rajkovic disse: “É uma equipe inteira. Não pode ser apenas um jogador. Ganhamos como equipe, perdemos como equipe. Nunca queremos destacar nenhum jogador”. “Achei que toda a nossa equipe tinha muita urgência no jogo e muito respeito pelo nosso adversário (domingo).”
Toronto espera ter o atacante Colin Murray Boyles disponível já na segunda-feira. O promissor novato perdeu os últimos 11 jogos devido a uma torção no polegar esquerdo.
–Mídia em nível de campo
