Os rivais japoneses do boxe Naoya Inoue e Junto Nakatani travaram uma das maiores lutas de 2026, depois de ambas registrarem vitórias no sábado.
O indiscutível campeão júnior dos penas Inoue (32-0, 27 KOs) superou David Picasso para vencer por pontuações unânimes de 119-109, 120-108 e 117-111 na Mohammed Abdo Arena em Riade, Arábia Saudita.
Anteriormente, Nakatani (32-0, 24 KOs) fez uma estreia vitoriosa no peso pena júnior, mas suportou a luta mais difícil de sua carreira para vencer por decisão unânime (115-113, 115-113, 118-110) sobre Sebastian Hernandez.
Inoue x Nakatani será a maior luta da história do boxe japonês e verá dois dos melhores lutadores peso por peso do mundo, ambos invictos, se enfrentando pelos cinturões do título de 122 libras de Inoue.
Não foi exatamente a obra-prima de Inoue x Picasso, pois faltou um nocaute, mas a vitória dominante marca a primeira megaluta de 2026. Resta saber se os rivais ingleses dos pesos pesados e ex-campeões mundiais Tyson Fury e Anthony Joshua se enfrentarão após cinco anos de provações, especulações e acordos não cumpridos.
Inoue, 32 anos, campeão mundial dos quatro pesos, estava fazendo a sétima defesa de seu título júnior dos penas enquanto batia consistentemente em Picasso e mirava repetidamente no corpo.
Inoue mostrou vulnerabilidade em lutas recentes – se recuperando de knockdowns em duas de suas cinco lutas anteriores – mas sua velocidade, habilidade e força estavam em níveis acima dos de Picasso em sua quarta luta neste ano.
“Não fiquei muito feliz com meu desempenho, poderia ter feito muito melhor, então vou aprender com isso e ser muito melhor na próxima vez”, disse Inoue, admitindo que estava exausto depois de um ano agitado. “Estou muito feliz por poder vencer quatro jogos este ano, mas na verdade estou muito cansado, por isso adoraria descansar um pouco.”
Inoue, de Yokohama, teve que enrolar as mãos duas vezes, mas isso não o distraiu, pois ele foi rápido em entrar no ritmo. Inoue mostrou uma variedade de socos ao acertar onda após onda de combinações em Picasso nos três primeiros rounds. O desafiante mexicano mostrou explosões de agressividade, mas este foi Inoue em sua melhor forma fluente em 12 rounds.
Picasso (32-1-1, 17 KOs), que venceu de forma impressionante uma decisão majoritária sobre Kyonosuke Kameda em uma luta de 10 rounds em julho, tem um diploma universitário em neurociência, mas foi Inoue quem mostrou o melhor QI no ringue. Inoue machucou Picasso com uma esquerda no corpo no final do round 6, enquanto a velocidade de sua mão continuava a fazê-lo superar confortavelmente o desafiante.
Picasso absorveu outra crise deixada no corpo na rodada 8, e mais ataques corporais seguiram impiedosamente na rodada seguinte. Picasso mostrou boa forma física para sobreviver 12 rounds com um dos melhores boxeadores do mundo.
Nakatani sobrevive a uma dura luta contra Hernandez
O campeão mundial peso três Nakatani, que é de Kanagawa, mas treina em Los Angeles, encerrou uma luta brutal de 12 assaltos sem título, que terminou com o olho direito fechado e inchado.
Nakatani, que desocupou o título do peso galo em setembro, fez a luta mais dura de sua carreira contra a agressividade ininterrupta e o alto volume de Hernandez. Um empate teria sido um resultado justo em um co-evento principal brilhante, e Hernandez (20-1, 18 KOs) ainda tinha um bom argumento para vencer.
“Foi uma grande experiência de aprendizado para mim”, disse Nakatani. “Meu adversário fez uma grande luta e isso me permitiu crescer de acordo. Estou mudando minha categoria de peso para focar no campeão mundial (Inoue) e se tiver oportunidade, farei o meu melhor.”
“Nós dois tivemos uma vitória muito boa esta noite. Teremos que esperar para ver. Mas para os fãs japoneses, vocês podem esperar algo muito bom”, disse Inoue sobre o confronto esperado.
Foi um bom ano para Nakatani, 27, que derrotou Ryosuke Nishida e David Cuellar Contreras em 2025.
Hernandez, do México, mas radicado em San Diego, acumulou uma impressionante taxa de nocautes durante o campeonato mundial, mas esse desempenho mostrou que ele é bom o suficiente para ganhar títulos mundiais.
Nakatani inicialmente assumiu o controle atrás de seu canhoto, depois abriu mais no segundo round, quando acertou um gancho de esquerda no contra-ataque.
Ele acertou um uppercut de direita brilhante no final do terceiro, enquanto seu jab continuava a afiar no contra-ataque. Hernandez aplicou pressão efetiva no segundo tempo do quarto round, mas Nakatani continuou a acertá-lo com os ganchos.
Ambos deram muitos socos em um round 6 furioso, e os rounds intermediários foram desconfortáveis para Nakatani. Hernandez manteve sua intensidade e dominou Nakatani na segunda metade da luta enquanto continuava a marchar e atacar. A nona rodada foi emocionante, e um dos marcadores trabalhou duro contra Hernandez, que mostrou um espírito insaciável.
O campeão mundial júnior peso galo da IBF Willibaldo Garcia (23-6-2, 13 KOs), 36, do México, desistiu de sua defesa de título contra o campeão peso dois Kenshiro Teraji (25-2, 16 KOs) na véspera da competição. Garcia teria sido levado a um hospital depois de adoecer após a pesagem de sexta-feira. Nenhum oponente substituto foi encontrado para o lutador japonês Teraji.
