Michael Jordan não parece muito chateado.
Horas depois de Kevin Durant eliminá-lo dos cinco primeiros na lista de maiores pontuadores de todos os tempos da NBA, Jordan ainda sorria enquanto caminhava pela Victory Lane para cumprimentar Tyler Reddick após a vitória do piloto no domingo em Darlington Raceway.
Reddick – que dirige pela 23XI Racing, co-propriedade de Jordan e do piloto veterano Denny Hamlin – juntou-se aos membros do Hall da Fama da NASCAR, Dale Earnhardt e Bill Elliott, como os únicos pilotos da Cup Series a vencer quatro das seis primeiras corridas em uma temporada.
Para isso, Reddick teve que superar uma bateria danificada e uma grande falta nas últimas 50 voltas da corrida. Jordan então pulou a cerca de segurança da pista para cumprimentar Reddick e sua equipe com cumprimentos e aplausos entusiasmados.
“Acho que a chave para ele vencer foi apenas manter a cabeça fria”, disse Jordan após a corrida. “Tínhamos apenas que acertar o carro e acho que ele fez um trabalho inacreditável. Só quero que tudo corra bem, porque quando ele voltar, sinto que sua competitividade o levará até o fim.
No início deste ano, Reddick se tornou o primeiro piloto da NASCAR a iniciar a temporada com três vitórias consecutivas. Ele está no topo da classificação da Cup Series, liderando Ryan Blaney, do Team Penske, em segundo lugar com 95 pontos. O companheiro de equipe 23XI de Reddick, Bubba Wallace, está atualmente em terceiro lugar.
Na noite anterior, Durant marcou 27 pontos na vitória do Houston Rockets por 123-122 sobre o Miami Heat, ultrapassando Jordan e ocupando o quinto lugar na lista de maiores artilheiros de todos os tempos da NBA. Em sua 18ª temporada, Durant soma 32.294 pontos – 2 a mais que Jordan, que disputou 13 temporadas pelo Chicago Bulls e 2 pelo Washington Wizards. Durant e os Rockets enfrentam os Bulls em Chicago na segunda-feira.
Jordan ainda não comentou publicamente sobre o assunto, mas Durant elogiou o homem que muitos consideram o GOAT do basquete no sábado, durante sua coletiva de imprensa pós-jogo.
“Foi uma loucura dispensá-lo porque ele significava muito para o jogo”, disse Durant, que passou. Camareiro murcho e Dirk Nowitzki na lista de artilheiros no início desta temporada e atualmente estão atrás apenas de Kobe Bryant, Carlos MaloneKareem Abdul-Jabbar e o líder de todos os tempos LeBron James.
“Fui inspirado por todos os jogadores de quem me aproximei ou que passei, e MJ está em um mundo próprio”, acrescentou Durant. “Ele está em uma galáxia própria como alguém que admiro, respeito e que basicamente moldou o jogo para mim.”
Durant também destacou que Jordan teria marcado mais pontos se não tivesse perdido tantas temporadas durante sua carreira de jogador.
“Eu diria que ele também deixa alguns pontos na mesa, junto com o número de jogos que perdeu”, disse Durant. “… Ele marca muito rápido, cara. Então ele elevou a fasquia e é ótimo atingir esse padrão.”
A Associated Press contribuiu para este relatório.
