Em seu livro de memórias recém-lançado, o grande Landon Donovan do Galaxy relata seu relacionamento conturbado com seu pai e como ele superou uma depressão paralisante.
Você conhece Landon Donovan, certo?
O seis vezes campeão da MLS se aposentou como o maior artilheiro de todos os tempos da liga e o líder de todos os tempos do futebol americano em gols e assistências? Jogou mais jogos em Copas do Mundo e marcou mais gols em Copas do Mundo do que qualquer americano?
Bem, você provavelmente conhece esses números. Mas isso não significa que você conhece o homem.
Acho que sim. Acompanho Donovan há uma década e meia. Dividi aviões e vestiários com ele, acompanhando-o até a África do Sul, o México e quase uma dúzia de estados para vê-lo jogar antes de compartilhar inúmeras cabines de imprensa com ele quando ele se tornou locutor.
Então li suas memórias: “Landon“, que foi lançado na terça-feira. Acontece que eu não o conhecia.
Não que Donovan necessariamente mantivesse tudo em segredo. Ou seja, ninguém pensa em fazer as perguntas certas. Todos nós nos preocupamos com os gols, as vitórias e os troféus, não com o alto preço que ele tem que pagar para conquistá-los.
No livro de memórias, contado com maestria pelo escritor e podcaster Ryan Berman, do sul da Califórnia, Donovan não faz rodeios. Ele não apenas revelou o custo para sua fama e fortuna, mas também os ganhos.
“Se não, por que fazer isso?” Donovan disse em uma entrevista por telefone. “Não preciso de nada disso. Não preciso de dinheiro. Não preciso de atenção. Se você quer compartilhar sua história e acha que isso vai ajudar as pessoas, faça-o.”
E Donovan tem muito a compartilhar. Portanto, embora o futebol faça parte da narrativa do livro, o livro de memórias é tanto sobre o esporte quanto “To Kill a Mockingbird” é sobre o assassinato de pássaros.
Em vez disso, Donovan investiga sua batalha contra a depressão e a terapia para administrar sua saúde mental, questões que são bem conhecidas e anteriores às histórias de Simone Biles, Naomi Osaka, Noah Lyles e Kevin Love. Na verdade, a coragem de Donovan face ao estigma da saúde mental nos desportos profissionais pode ter facilitado a jornada para aqueles que o seguiram.
Certamente treinou Bruce Arena, o técnico do Hall da Fama que deu a Donovan sua primeira internacionalização pela seleção (Donovan marcou o gol inaugural na vitória por 2 a 0 sobre o México) e o treinou em duas Copas do Mundo e três títulos da MLS com o Galaxy.
“Os atletas profissionais são como qualquer outra pessoa”, disse ele. “Às vezes pensamos nos atletas profissionais como pessoas muito duronas, sem fraquezas. Mas eles são muito sensíveis e resolvem problemas que todos enfrentam”.
Landon Donovan reage ao deixar o campo após jogo contra o Galaxy em setembro de 2016.
(Jae C. Hong/Associated Press)
Houve três grandes períodos de depressão na carreira de Donovan, sendo o mais famoso a dispensa de cinco meses no inverno de 2013, uma pausa mental muito necessária que lhe custou a capitania do Galaxy e uma vaga na seleção dos EUA para a Copa do Mundo de 2014. (Ele ainda não perdoou Jurgen Klinsmann, o treinador que o cortou.)
Esse hiato termina com um terrível pesadelo alucinógeno que você terá que ler o livro para descobrir.
Uma história igualmente assustadora é que Não são no livro é sobre um período de duas semanas durante sua carreira na MLS em que Donovan estava tão deprimido que não conseguia sair do sofá.
“Minha mãe veio, minha irmã veio e meu irmão veio de DC e eles simplesmente sentaram comigo”, disse Donovan. “Eu não comi. Posso dormir cerca de uma hora por dia. E tenho que me levantar e pegar o trem.”
Não havia como ele jogar, mas ele não estava recebendo muita simpatia da equipe técnica da Arena ou do Galaxy, então o terapeuta de Donovan disse-lhe para escolher uma criança na multidão durante o aquecimento e jogar para aquela criança como se ele fosse um jovem Landon Donovan.
“E foi exatamente isso que eu fiz. O jogo inteiro foi uma névoa. Não consigo me lembrar de nada, mas superei”, disse ele.
Nas memórias, Donovan confronta as origens de seus problemas de saúde mental, falando sobre ter crescido pobre em uma casa de 900 pés quadrados administrada heroicamente pela mãe solteira Donna, e como até mesmo seus maiores sucessos na quadra o deixaram insatisfeito. Mas ele escreve principalmente sobre seu pai, Tim, um jogador semiprofissional de hóquei do Canadá que abandonou Landon e sua irmã gêmea, Tristan, quando eles eram crianças.
O livro não é um livro que narra grandes jogos e gols importantes.
“Fico entediado de ler memórias e biografias esportivas. É uma linha do tempo de eventos e é como ‘Ok, eu vi isso. Eu sei que isso aconteceu'”, disse Donovan. “Eu não quero que as coisas aconteçam assim.
“Ser mãe solteira, crescer pobre, é comum neste país. Não ter um pai por perto é muito comum. Lidar com a depressão é muito comum. Portanto, há muito no livro com o qual as pessoas podem aprender.”
Donovan, de 44 anos, que jogou 15 temporadas no Galaxy e no San José Earthquakes, é creditado por salvar a MLS ao retornar de uma passagem malsucedida pela Alemanha, num momento em que a liga corria o risco de falência. Ele se aposentou e não se aposentou várias vezes, jogando seu último jogo ao ar livre com o Leon da Liga MX do México em 2018, antes de fazer 10 partidas pelo San Diego Sockers da Major Arena Soccer League em 2019. Ele então começou a treinar com o San Diego Loyal do segundo nível USL Championship e o San Diego Wave da NWSL e começou a transmitir com a Fox.
Desde sua primeira aposentadoria, ele também se casou e teve três filhos.
Landon Donovan comemora depois que o Galaxy derrotou o New England Revolution para vencer o campeonato da MLS Cup 2014.
(Rick Loomis/Los Angeles Times)
“Não estou entediado”, disse ele. “Estou procurando minha próxima paixão. E o que tenho feito nos últimos anos é aceitar que não preciso encontrar essa próxima paixão. Minha esposa me ajudou muito com isso.”
Mas foi seu relacionamento conturbado com o pai que alimentou quase tudo na vida de Donovan, incluindo sua depressão e seu sucesso. Também inspirou algumas das passagens mais cruas e emocionais do livro.
“A coisa mais difícil para meu pai foi enviar-lhe o livro em agosto e dizer ‘Pai, isso vai ser muito doloroso. Preciso que você leia'”, disse Donovan.
Ele o fez e quase não mudou uma palavra. Então, quatro meses depois, Tim Donovan faleceu e seu relacionamento com o filho finalmente estava em paz.
“Se uma pessoa – literalmente uma – ler este livro, pegar o telefone, ligar para o pai e quiser se reconciliar, então tudo valeu a pena”, disse Landon Donovan.
Considere esse o objetivo mais importante de sua carreira.
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