James Harden e Donovan Mitchell se revezaram para salvar os Cavaliers em sua viagem de três jogos, permitindo que Cleveland vencesse Milwaukee Bucks, Chicago Bulls e New Orleans Pelicans.
Agora confortavelmente em quarto lugar na Conferência Leste, Cleveland recebe o caído Orlando Magic na noite de terça-feira.
Os Cavaliers (44-27) estão quatro jogos à frente do quinto colocado Toronto Raptors, com 11. Eles estão atrás do New York Knicks por 2 jogos e meio pelo terceiro e do Boston Celtics por três jogos pelo segundo.
Orlando (38-33) está praticamente garantido com pelo menos uma vaga no torneio play-in, mas está apenas 1 jogo e meio atrás do Atlanta Hawks, que está em sexto lugar, a última vaga garantida nos playoffs. No entanto, o Magic sofreu seu quinto revés consecutivo na segunda-feira, uma derrota em casa por 128-126 para o Pacers.
Indiana quebrou uma seqüência de 16 derrotas consecutivas, recorde da franquia, naquela noite.
“O histórico (dos Pacers) é terrível este ano, mas eles têm alguns caras talentosos e esses caras vieram jogar”, disse o atacante do Orlando Paolo Banchero. “Mas não temos tempo para baixar a cabeça porque temos que voltar para Cleveland (terça-feira).”
Cleveland obteve três vitórias de um dígito fora de casa na vitória por 111-106 em Nova Orleans no sábado, graças às atuações estelares de Harden e Mitchell.
A dupla combinou 25 dos 35 pontos dos Cavaliers no quarto período para tirar o Cleveland de uma desvantagem de 93-78 faltando 10 minutos para o fim. Harden marcou 13 pontos no período e Mitchell fez 12, incluindo uma jogada de três pontos faltando 4,2 segundos para o fim.
“É bom ter duas estrelas que podem fazer jogadas – grandes jogadas – quando você precisa delas”, disse o técnico do Cleveland, Kenny Atkinson. “Quando é hora de crise ou de dinheiro, eles assumem o controle.”
Harden não conseguiu marcar no primeiro tempo, mas ainda assim terminou com 20 pontos e 10 assistências. Mitchell voltou de uma ausência de um jogo devido a uma lesão no olho e marcou 27 pontos, o melhor do jogo.
“É muito bom ter dois dos melhores artilheiros e armadores de isolamento da liga”, disse Sam Merrill, atacante do Cavaliers. “Confiamos em Donovan e James para fazer as jogadas certas.”
Por outro lado, o swingman do Cleveland, Max Strauss, cometeu uma falta sobre Dejonte Murray a 1:50 do fim, continuando sua série de anos de decisões erradas em momentos cruciais.
Murray acertou todos os três lances livres, mas sua tentativa de rolar o dedo na posse de bola que se seguiu acabou derrubando os Pelicanos por quatro. Mais tarde, ele reduziu a vantagem dos Cavaliers para dois, exigindo que Mitchell entregasse seu argumento decisivo em uma alimentação de Harden.
“Esta é realmente uma vitória para os nossos veteranos”, disse Atkinson. “Com uma equipe menor, é um jogo que pode resultar em uma derrota de 25 a 30 pontos, e então você vai para casa.”
O Magic teve seus pontos mais baixos desde o intervalo do All-Star, na derrota para o Indiana, não vencendo desde a decisão de 11 de fevereiro contra o Brooklyn Nets.
Banchero marcou 39 pontos, o melhor da temporada, e deu seis assistências, mas sua cesta potencial para empatar o jogo foi bloqueada na borda pelo All-Star do Pacers, Pascal Siakam, pouco antes da campainha. Desmond Bean, do Orlando, fez 17 pontos, seis rebotes e sete assistências.
A derrapagem atual do Magic seguiu-se imediatamente a uma sequência de sete vitórias consecutivas, a melhor da temporada, uma sequência que incluiu uma vitória em casa por 128-122 sobre o Cleveland em 11 de março.
O Orlando provavelmente ficará sem o guarda Jalen Suggs (doença) pelo segundo jogo consecutivo na terça-feira.
“É difícil, não é ótimo, perder cinco seguidas”, disse Banchero. “Deixamos o Indiana ficar muito mais confortável no ataque. É assim que eles jogam e entramos no estilo deles.”
–Mídia em nível de campo
