A última vez que Paul George jogou pelo Philadelphia 76ers, eles pareciam uma das histórias de bem-estar da temporada. Eles estavam com um recorde de 26-21, e os seis primeiros colocados da Conferência Leste pareciam prestes a retornar aos playoffs após a temporada passada. Então George é suspenso por falha em um teste de drogas e as coisas começam a piorar.
A decisão de Daryl Morey de trocar o jovem guarda Jared McCain parecia desastrosa em retrospecto. Sua pontuação teria sido muito importante para a Filadélfia sem George, Tyrese Maxey, que está lidando com uma lesão no ligamento do dedo mindinho direito, e Joel Embiid, que está ausente há quase um mês devido a uma lesão no joelho. tempo de “pelo menos três jogos” (atualizado como uma pergunta no último relatório de lesões, então um retorno pode surgir). Faça uma torção no cotovelo para Kelly Oubre Jr. e o 76ers agora está sem vários de seus jogadores mais importantes.
O 76ers conseguiu se segurar de maneira notável, indo de 13 a 12 durante a suspensão de George, mas caiu para o sétimo lugar na Conferência Leste, e a promoção de McCain ao Thunder levantou sérias questões sobre toda a organização. Agora há pressão sobre toda a equipe, já que a saída do Play-In pode resultar em mudanças que pareciam necessárias há dois meses. Começar a recuperar os jogadores será importante enquanto o 76ers tenta salvar a temporada e garantir uma vaga nos playoffs.
George é o primeiro jogador do Filadélfia a retornar, e o benefício de sua longa ausência foi o dobro do tempo para se recuperar de uma lesão no joelho que o atormentou durante a maior parte da temporada. Ele está de volta agora, pronto para retornar na quarta-feira contra o Bulls. Com Maxey e Embiid ainda fora, George disse aos repórteres em sua coletiva de imprensa na terça-feira que se sente bem o suficiente para retomar alguns de seus trabalhos. “Sinto que voltei ao nível em que posso atuar, ser o cara focado e o artilheiro”, disse ele. ele disse.
Ao pedir desculpas a “todos os afetados” pela suspensão de 25 jogos, George reiterou que as substâncias proibidas que consumiu estavam relacionadas à sua saúde mental.
“O mais difícil é quando seu corpo não está onde você sabe que deveria estar ou onde costumava estar”, disse ele. “Isso leva e afeta o lado mental das coisas, saber que você é limitado. Mas para mim, me sinto bem, meu corpo está ótimo. Mentalmente, sei que sou capaz de fazer o que posso e o que tenho sido capaz de fazer na quadra há anos.”
Ele também assumiu a culpa pela “destruição” do “impulso” quando foi suspenso, mas agradeceu aos companheiros “por me apoiarem e me apoiarem desta vez”.
George teve média de 16 pontos em seus primeiros 27 jogos nesta temporada. Uma boa soma para a maioria dos jogadores, mas para alguém que se decepciona com o contrato máximo. Foi sua produção mais baixa em uma temporada saudável desde seu segundo ano na liga, a campanha de 2011-12 com o Pacers, e embora ele ainda seja capaz de arremessar cestas de 3 pontos, sua criação dentro do arco diminuiu significativamente. Até agora nesta temporada, George desempenhou um papel mais eficaz, ainda desempenhando um papel importante na defesa da Filadélfia, fazendo seus 3s e fornecendo algumas criações de alto nível, mas ele não trouxe exatamente a estrela que os 76ers esperavam quando o contrataram.
Mas com Embiid e Maxey ainda fora e todos os jogos importantes para as esperanças dos playoffs da Filadélfia, George agora tem a chance de provar que ainda tem o calibre de jogo restante em seu corpo de 35 anos. O lado bom de sua suspensão, o uso de uma substância que George se recusou a reconhecer, foi que ela lhe deu a chance de se recuperar no período prolongado. Esperançosamente, Embiid e Maxey retornarão em breve para se juntar a ele, mas se não, o número sólido de jogadores não será suficiente. Ou George jogará no seu auge ou perto dele, ou o Filadélfia ficará de fora do torneio Play-In com uma chance final nos playoffs.
