Passe bastante tempo no lado futebolístico das mídias sociais e você se deparará com uma dessas composições de vídeo Homem do Barclays. Como homens orgulhosos, é claro que não gostamos de seguir esse caminho. Iluminação ferroviária Vamos iluminar um jogador cultural que já foi amado, mas meio esquecido, aquele que chegou à Premier League quando a EPL era conhecida como BPL. Mas se vale a pena elogiar a menor decência de ontem, também vale a pena elogiar aqueles que ainda a praticam hoje. Um jogador que merece algum brilho é Danny Welbeck, cuja longa carreira e ápice atrasado mostram o quão grande uma pequena lenda pode se tornar.
Se parece que Welbeck existe desde sempre, é porque ele existe. Não me canso dos dias do Barclays, quando o agora com 35 anos era o jovem e forte jogador do Manchester United, o último produto espetacular de Carrington, de quem Alex Ferguson tinha certeza de que marcaria 20 gols por temporada nos próximos anos. Welbeck fez sua estreia na Premier League pelos Estados Unidos em novembro de 2008, cerca de uma semana antes de completar 18 anos. Mas só alguns anos depois, em 2011, é que ele realmente se anunciou como uma força potencial a ser reconhecida.
Durante a temporada 2011-12, durante uma forte campanha de empréstimo com o Sunderland, Welbeck estava bem posicionado para ganhar a posição de atacante titular do United, derrotando jogadores como Dimitar Berbatov e Javier Hernandez pelo direito de segurar a mão de Wayne Rooney no gol. Welbeck cumpriu a função com respeito, marcando 12 gols em 39 partidas em todas as competições, enquanto o United perdeu por pouco o título. Gol de Agüero. Por si só, os números de Welbeck não eram espetaculares, o que explica a contratação de Robin van Persie pelo United no verão seguinte, mas sua juventude e amplitude de habilidades o destacaram como um talento sério que ouviremos nos próximos anos. Acontece que isso era verdade e não.
A temporada de estreia de Welbeck aos 21 anos é sem dúvida a melhor temporada de seus 20 anos. Nele, ele mostrou muito do que definiu sua carreira, para o bem ou para o mal: inteligência, movimentação inteligente, velocidade, ritmo de trabalho, consistência, técnica limpa, qualidade dos companheiros e, infelizmente, risco de lesões. Welbeck sempre foi um jogador versátil, bom em basicamente tudo que você deseja que um atacante seja bom, mas nunca muito bom em nada, especialmente em marcar gols. Essa ampla gama de habilidades o manteve regular na EPL por 20 anos, mas as lesões reduziram suas perspectivas, dando a grande parte de sua carreira um ar de desespero.
Em Manchester, Welbeck nunca recuperou a popularidade que desfrutou na campanha 2011-12, em grande parte devido às lesões recorrentes. Ele passou mais duas temporadas em seu clube de infância, principalmente (quando em forma) jogando no meio-campo ou na ala externa como uma boa jogada. Essa fortuna não serviu realmente a nenhuma das partes, então ele se mudou para o Arsenal em 2014, uma daquelas contratações orçamentárias sólidas e, portanto, decepcionantes que atormentaram os últimos anos de Arsene Wenger.
Apesar de um início de vida positivo em Londres, a sorte de Welbeck devido a lesões piorou com os Gunners. Uma ruptura nos ligamentos do joelho fez com que ele estivesse moderadamente em forma durante apenas dois de seus cinco anos no Arsenal: no total, ele jogou menos de um quarto dos minutos disponíveis na liga em suas cinco temporadas como artilheiro. Ele permaneceu um jogador eficaz quando entrou em campo, sempre ajudando seu time com suas interceptações incrivelmente inteligentes, forte jogo de gols consecutivos e movimentos perfeitos, e além disso marcou cerca de 0,56 gols a cada 90 minutos no jogo da liga, um tique acima de sua média nos Estados Unidos. Mas ser consistentemente eficaz quando disponível não conta muito quando você não está tão consistentemente disponível quanto Welbeck. Não foi nenhuma surpresa quando o Arsenal estendeu seu contrato e os dois se separaram em 2019. Depois de 11 temporadas como profissional, um período que provavelmente incluiu seus melhores anos como jogador, ele quebrou a marca de 1.000 minutos no campeonato apenas seis vezes, e só quebrou 2.000 minutos uma vez no primeiro intervalo do United.
A próxima fase da carreira de Welbeck seria diferente. Devido às lesões e à produção medíocre, as portas dos principais clubes ingleses foram fechadas para ele. Para continuar jogando no mais alto nível, ele terá que partir dos últimos degraus da tabela da Premier League e fazer algo que nunca conseguiu antes: manter-se saudável. Os esforços de Welbeck começaram mal quando ele se juntou ao relativamente esgotado time do Watford em 2019, apenas para sofrer algumas lesões graves e assistir a maior parte da temporada do lado de fora. Os Hornets acabaram sendo eliminados, com Welbeck marcando apenas dois gols na discussão. Quando Brighton e Ho Albion atacaram Welbeck, de 30 anos, em 2020, parecia que seus pneus gastos poderiam ter recebido um chute final. Em vez disso, tornou-se o início de um renascimento legítimo.
Se Welbeck ainda é muito atraente depois do declínio do Manchester United e da era de simplicidade do Arsenal, é apenas porque as primeiras impressões são difíceis de superar e o que acontece fora dos grandes clubes é muitas vezes esquecido. Welbeck já vestiu a camisa do Brighton mais do que qualquer outra pessoa e com mais sucesso em campo. Suas últimas seis temporadas como Seagull foram facilmente as mais consistentemente saudáveis. E como sempre foi o caso, um Welback saudável é um bom Welback.
Brighton certamente não contratou Welbeck com a intenção de torná-lo parte fundamental do projeto do clube, mas ele se tornou exatamente isso. O Albion é um dos clubes lucrativos mais influentes do futebol, construído em torno da busca por ativos subvalorizados e protoestrelas que pode adquirir, polir e vender com enormes lucros, que então financiam novas expedições de caça. Teoricamente, um atacante de 30 e poucos anos sem valor real de mercado não se enquadraria neste plano de negócios. Na verdade, porém, Welbeck provou ser um recurso inestimável.
Seu jogo amplo faz de Welbeck uma figura-chave no ataque, um estilo de posse de bola como o Brighton. Equipes menores que manejam bem a bola muitas vezes lutam para encontrar um atacante que possa ajudar a possuir, segurar e colocar a bola fora da área, ao mesmo tempo em que aproveita com confiança as chances de criar essas posses. Esta combinação de habilidades é rara e, portanto, muito procurada, o que geralmente exclui os clubes menores do mercado para esses atacantes. Welbeck é ótimo jogando dessa forma, o que torna muito fácil apresentar Alexis McAllisters, Moises Caisdos, João Pedros e Carlos Bielebas, para melhorar e virar os jovens ativos que fazem o sustento de Brighton. Não é por acaso que o recente e incrível sucesso do Brighton, tanto no mercado quanto na tabela da Premier League, veio com Welbeck liderando a linha.
O próprio desempenho de Welbeck só ficou cada vez melhor à medida que ele chegava aos 30 anos. A última temporada foi provavelmente a melhor de sua carreira, já que ele alcançou recordes em minutos e gols na EPL, marcando 10 vezes em 30 jogos. Nesta temporada ele já lidera em pontuação, marcando 12 gols até o momento, o quinto maior do campeonato, e também está prestes a estabelecer um novo recorde na carreira em minutos jogados.
Para que você não pense que ele está acumulando todos esses números contra os últimos colocados, como Wolves e Tottenham, Welbeck marcou os dois gols na vitória dos Seagulls por 2 a 1 sobre o Liverpool no último sábado. Sua trajetória não foi clara, mas sim uma questão de conhecimento e experiência, saber que estar no lugar certo na hora certa é o que faz toda a diferença.
O fenómeno #Barclaysman tem, claro, sobretudo a ver com grandes golos e bons jogadores, do tipo que nem sempre aparece nos registos históricos, mas que, no entanto, foram cruciais na criação das condições originais para o florescimento dos talentos rebuscados da época. Mas também se trata dos estilos de jogo memoráveis que estabeleceram o paradigma atual como parte da natureza em constante mudança do desporto, algo que o homem mais estimado do Barclays desenvolveu de uma forma ou de outra. Portanto, não é só porque Jacob jogou muito e marcou muitas corridas na Inglaterra na primeira década deste milênio; É também a forma como marcou os golos que mais indica a época.
Da mesma forma, Welbeck é um bom representante do futebol inglês de sua época. Se o atacante do Barclays tem tudo a ver com sangue e trovão, vencendo literalmente partidas rancorosas com zagueiros corpulentos e depois chutando de longa distância, o principal atacante da mídia da última década está mais perto do oposto. Na era de Guardiola, os atacantes costumam ser mais avaliados pelo que fazem fora da área do que dentro da área. Versátil é o nome do jogo, tanto no topo quanto no meio da mesa. Além disso, o poder económico da classe média da Premier League e o harmonioso trabalho penoso estético são marcas distintivas da época. Por todas estas razões, todo o jogo de Welbeck e a consistente hiperatividade e paixão que ele ajudou Brighton a alcançar constituem um forte reflexo do que a Premier League tem sido na última década.
Ou seja, por mais relativamente banal que seja a carreira de Welbeck, aposto que ela permanecerá conosco por mais tempo do que você pode imaginar. Qualquer que seja o nome desta era do futebol inglês, é provável que as conquistas de Welbeck durante ela ainda sejam citadas como uma receita para o que Danny Ings e Michael Antonio e Callum Wilson e Raul Jimenez e Chris Wood e assim por diante foram capazes de fazer quando a Premier League tinha todo o poder. Daqui a dez anos, será bom pensar em quão bom Welbeck era. Mas é ótimo reservar algum tempo para fazer isso agora.
