A migração de gnus diminuiu 90% em Maasai Mara, no Quénia, devido à construção de vedações, revela uma nova investigação.
O evento anual – um sorteio para turistas ecológicos – sofreu um declínio “dramático” nos últimos cinco anos, alertam ativistas ambientais.
O novo estudo mostra que a população de gnus de barba branca Mara-Loita perdeu cerca de 90% da sua pegada histórica de migração desde 2020 devido à construção de cercas e outras barreiras feitas pelo homem.
Logo a norte da grande migração de gnus do Serengeti – apresentada em muitos documentários sobre vida selvagem, esta investigação revela que as migrações em pequena escala através do ecossistema Mara estão a “colapsar”.
O novo mapa, publicado no Atlas da Migração de Ungulados, mostra o enorme impacto que as cercas têm nos movimentos de longa distância de uma das espécies selvagens migratórias mais emblemáticas de África.
Pesquisadores do Smithsonian National Zoo and Conservation Biology Institute (NZCBI), com sede em Washington DC, EUA, fizeram parceria com a Iniciativa Global sobre Migração de Ungulados (GIUM) para mapear detalhadamente o declínio na migração de gnus no Ecossistema da Grande Mara, no Quênia.
Os mapas e os dados de rastreamento associados revelam insights sobre como as mudanças no uso da terra impactam a migração sazonal da população de gnus de Mara.
A migração, quando os animais viajam de e para áreas de residência sazonais para escapar ao mau tempo ou em busca de alimento, está agora a desaparecer.
Para os animais com cascos – mamíferos com cascos como zebras, antílopes ou gazelas – o rápido desenvolvimento humano sob a forma de barreiras e outras infra-estruturas cortou as rotas de migração em todo o mundo.
A taxa de mudança da paisagem ocorre frequentemente mais rapidamente do que a capacidade dos conservacionistas de mapear e proteger as rotas de movimento dos animais.
O GIUM, um projeto implementado sob os auspícios da Convenção das Nações Unidas sobre a Conservação das Espécies Migratórias, é composto por cientistas e especialistas em migração e dedica-se a disponibilizar publicamente mapas de migração no Atlas de Migração de Ungulados.
Com base em dados de rastreio de animais, os mapas de migração GIUM e as fichas informativas associadas destinam-se a orientar o planeamento da conservação e o desenvolvimento de infra-estruturas e a fornecer informações sobre os principais corredores de movimento que devem permanecer abertos para que a migração persista.
A migração dos gnus Mara é o mapa mais recente publicado no Atlas.
Jared Stabach, líder científico terrestre da Iniciativa Movimento de Vida do Smithsonian, estuda a população desde 2010 e atualmente acompanha os movimentos de gnus no ecossistema da Grande Mara.
Ele disse: “Nos últimos 10 anos, o ecossistema Mara passou por grandes mudanças e fornece um alerta para outros ecossistemas de pastagens que enfrentam pressões semelhantes por parte dos humanos.
“À medida que o uso da terra muda na África Oriental, há uma enorme urgência de conservação na região.”
Ele disse que mais de 100.000 gnus já migraram da estação chuvosa na parte ocidental do ecossistema da Grande Mara para a estação seca nas planícies de Loita, no nordeste.
No início da década de 1980, o governo permitiu que as terras ao redor da reserva fossem vendidas e subdivididas para uso agrícola e pessoal.
As vedações de terrenos privados expandiram-se rapidamente em meados da década de 2010, fragmentando áreas no distrito de Narok.
As cercas bloqueiam agora as principais rotas de migração.
Os últimos dados de movimento recolhidos pelo Dr. Stabach e pelos seus colegas mostram que a grande maioria dos gnus leva agora um estilo de vida sedentário, com muito poucos animais ainda a migrar para leste para alcançar a sua área de distribuição da estação chuvosa anterior nas Planícies de Loita.
Embora a migração de animais com cascos esteja a ser alterada e restringida em todo o mundo, é raro que os investigadores vejam e documentem um colapso tão dramático em tempo real.
Os analistas do GIUM estimam que a área total da pegada de migração diminuiu quase 90% desde 2020.
O Dr. Stabach disse que a migração e a abundância populacional muitas vezes andam de mãos dadas.
Não sendo mais capaz de percorrer longas distâncias para ter acesso à água, à alimentação e aos locais de reprodução em pontos críticos do seu ciclo de vida, a população de gnus Mara diminuiu de mais de 100.000 para menos de 25.000, de acordo com estimativas fornecidas pelo Wildlife Research and Training Institute (WRTI) e pela Direcção de Pesquisas de Recursos e Detecção Remota (DRSRS) do Quénia.
Num estudo publicado em 2022, o Dr. Stabach relatou que perturbações causadas pelo homem dificultaram o movimento dos gnus noutras pastagens na África Oriental.
Ele disse que as alterações climáticas, com a frequência crescente de secas na região, estão a exacerbar a perda de habitat para animais como as renas, que se deslocam centenas de quilómetros em grandes rebanhos em busca de comida e água.
Dr Stabach disse: “Uma vez perdida, a migração é difícil de recuperar, pois os animais muitas vezes viajam ao longo de rotas que foram estudadas e aperfeiçoadas ao longo de gerações.
“No entanto, noutras partes de África, a remoção das vedações levou à recuperação de migrações históricas de ungulados.”
Os activistas conservacionistas acreditam que um planeamento cuidadoso e matizado que equilibre as necessidades dos humanos e da vida selvagem numa paisagem partilhada pode permitir que os gnus migratórios e outros animais selvagens prosperem.
O colega do Dr. Stabach, Dr. Joseph Ogutu, cientista da Universidade de Hohenheim, na Alemanha, disse: “Os mapas são uma ferramenta fundamental para orientar a tomada de decisões sobre conservação.
“O desenvolvimento humano e a migração da vida selvagem no Quénia não têm de ser mutuamente exclusivos e os mapas podem identificar onde os animais mais necessitam de liberdade de movimento.
“No entanto, o desenvolvimento contínuo levou ao colapso de toda a migração baseada no Quénia, transferindo a importância da conservação para a restauração activa do habitat.”
Ele acrescentou: “Os mapas são essenciais para reabrir e reconectar corredores de migração bloqueados ou perdidos”.
A equipa de investigação continua a monitorizar os movimentos das renas e o impacto da cerca na sobrevivência do rebanho.
