O chefe do executivo da Asda apelou ao governo para “se levantar e começar a fazer alguma coisa” para apoiar os agricultores e reduzir os preços dos combustíveis, ao alertar que os preços dos alimentos aumentariam inevitavelmente como resultado do conflito no Médio Oriente.
Allan Leighton disse que os agricultores estavam sob pressão, mas os supermercados tinham recebido até agora “pouca procura, não uma avalanche” de aumentos de preços por parte dos seus fornecedores, uma vez que estavam sob pressão do aumento dos preços dos fertilizantes, da energia e dos combustíveis.
“Acredito que isto criará inflação”, disse ele, acrescentando que o ritmo dos aumentos de custos é instável e varia amplamente entre as matérias-primas.
Leighton também alertou para uma “escassez temporária” nos postos de gasolina, à medida que os abastecimentos diminuem devido ao conflito no Médio Oriente. O RAC informou na sexta-feira que o preço médio da gasolina sem chumbo no Reino Unido subiu para 150 centavos por litro.
Leighton acusou o governo de lucrar até £ 3 bilhões com impostos sobre combustíveis à medida que os preços subiram e disse que o governo deveria aliviar o imposto ou apoiar os agricultores em custos de energia ou outros.
“O governo tem que acordar e começar a fazer coisas que ajudem a sociedade”, disse ele. Ele acrescentou que os impostos provenientes dos combustíveis deveriam ser redistribuídos para “apoiar os agricultores de várias formas”.
Leighton, que está novamente tentando reviver a Asda 20 anos após seu primeiro cargo executivo na rede de supermercados, disse que a confiança do consumidor, medida semanalmente por meio de pesquisas, estava “claramente em baixa” como resultado do conflito.
Os comentários do chefe da Asda sobre a inflação vieram depois de Simon Wolfson, executivo-chefe da varejista de moda e utensílios domésticos Next, ter dito que os preços das roupas poderiam subir de 4% a 10% se o conflito no Oriente Médio continuar no outono e as fábricas forem atingidas pelo aumento dos preços dos combustíveis e dos tecidos.
Lord Wolfson disse que a Next teve até agora poucas interrupções em sua cadeia de abastecimento e não espera que os preços subam até o verão, no mínimo.
Daniel Ervér, executivo-chefe da cadeia de moda sueca H&M, também disse que um conflito prolongado poderia ter um impacto significativo nos gastos dos consumidores e levar à inflação.
O presidente da Asda disse que o negócio de roupas e utensílios domésticos de George também não foi interrompido, mas os custos de entrega aumentaram.
Ele fez os comentários ao revelar que os lucros subjacentes no supermercado caíram um terço, para £ 764 milhões no ano passado, enquanto as vendas não relacionadas a combustíveis caíram 3,3%, para £ 21 bilhões. As vendas caíram, apesar dos esforços para conquistar os consumidores com cortes de preços e reformas de lojas.
A Asda registrou seu primeiro mês de crescimento de vendas nas lojas em quase dois anos em março, depois de finalmente resolver problemas de TI relacionados à mudança de serviços prestados por seu antigo proprietário, Walmart.
Leighton admite que as vendas de alimentos online continuam a diminuir devido a sites “desajeitados”. Ele disse que o varejista em dificuldades está “avançando” e espera reformular seu site nos próximos três ou quatro meses e retornar à lucratividade “muito em breve”.
Ele disse que agora tem uma equipe de liderança completa e espera eventualmente selecionar um executivo-chefe do grupo.
“Temos um bom impulso no negócio”, disse ele, acrescentando que ainda acredita que levará de três a cinco anos para que ocorra uma recuperação. “Essas coisas não vão mudar da noite para o dia.”
A Asda, a terceira maior rede de supermercados do Reino Unido, que possui 579 supermercados, 517 lojas de departamentos Express e 29 lojas de mercadorias e moda Asda Living, está a caminho de ser adquirida por sua rival em rápido crescimento, Aldi.
A Asda tem lutado com dívidas e problemas de TI desde a sua aquisição de £ 6,8 bilhões em 2020 pelos bilionários irmãos Issa e pela empresa de private equity TDR Capital. O TDR controla agora o grupo depois de comprar um dos seus irmãos, Zuber Issa, enquanto Mohsin Issa mantém uma participação de 22,5%.
Na sexta-feira, a Asda disse que a dívida líquida caiu 500 milhões de libras no ano passado, para 3,1 bilhões de libras, e encerrou o ano com caixa de 1,3 bilhão de libras, o que Leighton disse dar ao grupo “ótimas opções”. A Asda tem vendido e alugado lojas e armazéns para reduzir dívidas e financiar cortes de preços em uma tentativa de reconquistar os compradores.
Clive Black, analista de varejo da Shore Capital, disse que o retorno da Asda ao crescimento das vendas desde o final do ano foi uma “mudança muito bem-vinda”.
“A Asda será um player mais estável (este ano), portanto não será uma fonte fácil de aquisição de ações no restante do comércio, em um setor competitivo, mas, para nós, ainda racional.”
