Os anéis icónicos de Saturno podem ser os restos deteriorados de uma lua há muito perdida – e o mesmo evento cataclísmico também poderia explicar porque é que o planeta está inclinado, de acordo com uma nova investigação.
Os resultados, apresentados na Conferência de Ciência Lunar e Planetária no Texas, de 10 a 14 de março, sugerem que uma lua hipotética chamada Crisálida pode ter passado muito mais perto. Sentado Há cerca de 100 milhões de anos, poderosas forças de maré removeram as camadas externas geladas da Lua. Alguns desses detritos podem ter permanecido em órbita, eventualmente colidindo e dispersando-se. Estrutura de anel complexa Veremos hoje.
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“Não sabemos se houve um anel anterior antes de isso acontecer”, disse Geo ao Space.com. Mas mesmo que isso não acontecesse, disse ele, uma avalanche poderia criar um sistema de anéis consistente com a massa dos anéis atuais de Saturno.
Além disso, “pode explicar claramente porque é que os anéis de Saturno são tão jovens”, disse ele durante a sua apresentação.
O novo trabalho faz uma descoberta semelhante Estudo de 2022 Liderado por Jack Wisdom no Massachusetts Institute of Technology proposto Saturno já teve uma lua extra – Crisálida – que desempenhou um papel fundamental na formação da inclinação do planeta.
O gigante gasoso está inclinado cerca de 26,7 graus e os cientistas há muito suspeitam que isso tenha algo a ver com a gravidade. Netuno – o que significa que os dois planetas já estiveram numa espécie de ritmo orbital, com as repetidas atracções gravitacionais de Neptuno ajudando a definir a inclinação de Saturno. Nesse trabalho anterior, os cientistas disseram que a crisálida orbitava Saturno há milhares de milhões de anos e ajudou a manter esse alinhamento.
Mas algures entre 100 milhões e 200 milhões de anos atrás, a órbita da Lua tornou-se instável e uma série de interações gravitacionais enviaram Crisálida para um encontro perigoso e rasteiro com Saturno. A maior parte da Lua teria sido destruída ou colidido com o planeta, mas uma pequena fração dos detritos permaneceu em órbita, resultando na matéria-prima para os anéis de Saturno, dizem os cientistas.
Usando simulações de computador para mostrar a separação em detalhe, a equipa de Jiao descobriu que as forças das marés de Saturno erodem preferencialmente a crosta gelada da lua, deixando intacta a maior parte do seu núcleo rochoso. Essa diferença explica naturalmente por que os anéis de Saturno são feitos inteiramente de água gelada, com muito pouca rocha, observa o estudo.
O material removido foi então moldado por interações gravitacionais com luas maiores TitãEle removeu até 70% da massa inicial do anel ao longo do tempo. Isto sugere que o sistema de anéis original pode ter sido muitas vezes maior do que é hoje.
Os cientistas ainda não sabem o que aconteceu ao núcleo sobrevivente da Crisálida, e os detritos do evento podem ter deixado pistas noutros locais do sistema de Saturno – tais como características de impacto incomuns em luas geladas que poderão ser detectadas por futuras naves espaciais.
