27 de março de 2026; Chicago, Illinois, EUA; O atacante do Michigan Wolverines, Yaxel Landberg (23), joga contra o Alabama Crimson Tide no segundo tempo durante o jogo Sweet Sixteen do Midwest Regional do torneio masculino da NCAA de 2026 no United Center. Crédito obrigatório: Kamil Krzaczynski-Imagn Images CHICAGO – Michigan, o melhor colocado, e o sexto colocado, Tennessee, têm guardas criativos que brilham no caminho para a final do torneio da NCAA na região centro-oeste, no domingo.
Chicago continua sendo a “Cidade dos Ombros Grandes”, e o confronto da Elite Oito entre os Wolverines (34-3) e os Voluntários (25-11) deve ser convincente enquanto duas linhas de frente físicas se preparam para a batalha.
“Acho que nossa quadra de ataque é a melhor do país”, disse JP Estrella, atacante do segundo ano do Tennessee, “e temos outra quadra de ataque chegando no domingo e estamos muito entusiasmados”.
Estrella, de 1,80 metro, estava sentado enquanto contava a história verídica da fita sobre ele e seus companheiros de equipe Nate Ament e Felix Okpara.
“Somos grandes amigos”, disse Estrella. “Quero dizer, temos três caras no time titular com 6 a 10 anos ou mais.”
Michigan possui massa semelhante no centro 7-3 Ade Mara, atrás dos atacantes 6-9 Yaxel Landberg e Moores Johnson Jr.
Por acordo, os Wolverines sabem que terão que intensificar seus esforços para ganhar a primeira viagem do programa à Final Four desde 2018, ao mesmo tempo que negam uma vaga aos Voluntários pela primeira vez na história da escola.
O versátil Landberg marcou 23 pontos, 12 rebotes e sete assistências na vitória de sexta-feira por 90-77 sobre o quarto colocado Alabama no Sweet 16. Johnson Jr. e Mara combinaram 15 pontos e 12 rebotes, uma grande parceria para seus padrões.
O técnico do Wolverines, Dusty May, classificou o jogo dos guardas reservas Trey McKinney (17 pontos) e Rudy Gale Jr. (16 pontos) de “inacreditável” antes de expressar confiança de que a quadra de ataque do Michigan receberá mais elogios em breve.
“Foi um jogo em que a nossa linha de frente não estava no seu melhor, por qualquer motivo”, disse May. “E esses caras vão jogar muito melhor no domingo, porque nunca fazem dois jogos ruins”.
O Tennessee derrotou o segundo colocado Iowa State na segunda semifinal da região Centro-Oeste, superando o Glass por 43-22 em uma vitória por 76-62.
Com os Cyclones sem o melhor rebote e segundo artilheiro Joshua Jefferson (tornozelo), os Voluntários os superaram a noite toda.
Ament liderou com 18 pontos e o armador Ja’Kobi Gillespie somou 16, enquanto Okpara (12 pontos, 10 rebotes) e seu colega Jaylen Carey (11 pontos, 10 rebotes) fizeram duplas duplas.
O armador do Wolverines, Elliot Cadeau, ressaltou que o time não pode se desviar dos fundamentos defensivos contra o Tennessee.
“Esforço, comunicação, conversando muito”, disse Cadio.
Domingo marca a terceira aparição consecutiva do Tennessee na Elite Oito sob o comando do técnico Rick Barnes, que busca liderar um programa até a Final Four pela primeira vez desde que assumiu o comando do Texas em 2003.
Os Voluntários tiveram uma mudança significativa no elenco de um time com o segundo colocado que perdeu para o Houston por 69-50 na final da região Centro-Oeste há uma temporada.
“Este ano vamos sair com fogo”, disse Okpara, que fez quatro pontos e nove rebotes no jogo. “Nós vamos trabalhar.”
Michigan derrotou o Tennessee por 76-68 no jogo da segunda rodada da Região Sul de 2022.
–Kevin Drolley, mídia de nível de campo
