É um longo caminho de Dublin a Canberra, via Belmore Oval, mas a defesa dos Waratahs forneceu um ponto de conexão na sexta-feira, quando NSW conseguiu uma vitória surpreendente sobre os Brumbies, a primeira no GIO Stadium desde 2018.
O resultado encerrou a seqüência de oito derrotas consecutivas dos Waratahs contra os Brumbies na capital do país e, embora um ataque cintilante e a chuteira de Sid Harvey tenham sido fundamentais, o sucesso dos Tahs foi construído em um esforço defensivo.
Contra o lado direito dos Brumbies, que dominava a posse e o território, os Waratahs fizeram 254 tackles e, o que é mais importante, erraram apenas 22, vencendo 91 por cento.
Foi uma das maiores contagens de tackles dos Tahs em uma década e oito jogadores – incluindo todos os cinco tight ends – fizeram 16 tackles ou mais. Quatro jogadores completaram mais de 20 tackles, incluindo o ala Jamie Adamson, em apenas 48 minutos.
Os Waratahs não apenas voltaram às vitórias após três derrotas, mas também voltaram como os blocos de construção que venceram as provas e a defesa nas primeiras rodadas.
“Foi um esforço fantástico dos meninos – você não pode vencer em Canberra a menos que trabalhe duro e dure 80 minutos”, disse o técnico de defesa do Waratahs, Locky McCaffrey. “Estamos gradualmente a construir uma identidade em torno de uma defesa agressiva e foi bom vê-los mantê-la durante 80 minutos. Nos jogos anteriores, fizemos apenas 40 ou 60.”
Os principais elementos do sucesso dos Waratahs pareceriam familiares no GIO Stadium, já que o técnico do NSW, Dan McKellar, treinou os Brumbies usando o mesmo manual de 2018 a 2022.
McKellar queria estabelecer uma base semelhante depois de chegar ao Tahs no final de 2024: a de uma defesa sólida que cria pressão e depois tenta marcar por meio de reviravoltas. E houve sinais promissores – os Waratahs terminaram com as melhores estatísticas de colisão da competição e as rotações mais forçadas.
Mas eles não tinham condições físicas para manter a intensidade por 80 minutos, então um verão miserável de resfriamento – e o recrutamento de atacantes contundentes como Matt Philip – se seguiu.
Valiosas viagens de estudo fora de temporada também foram realizadas por McKellar e McCaffrey. A dupla passou uma semana no Belmore Oval com Cameron Ciraldo e os Bulldogs, McCaffrey viajou para o Reino Unido por semanas com Leinster e Bath, os poderosos clubes que venceram o URC no ano passado e a Premiership da Inglaterra, respectivamente.
“Queríamos ir para um time que se orgulha de sua defesa e de sua identidade, uma defesa em ritmo acelerado”, disse McCaffrey.
“Os Bulldogs podem se orgulhar de sua defesa como o número 1 do prédio. Por isso tentamos ir para times com o mesmo sentimento, e times com sucesso.
McCaffrey disse que sua passagem pela Irlanda com o técnico do Leinster (e ex-Springboks), Jacques Nienaber, e Johann Van Graan em Bath, confirmou não apenas a importância de uma defesa implacável, mas de ter jogadores com a atitude certa.
“Houve um reconhecimento muito claro por parte de ambas as equipes do que era importante, e se você não estiver disposto a trabalhar duro defensivamente, não será escolhido”, disse ele.
“E é nisso que estamos também. Todos têm um papel e um dever, mas não é negociável, se você quiser vestir a camisa do Waratah, terá que trabalhar duro e ser físico na defesa.
“Os jogadores têm que entender quando você veste aquela camisa toda semana, como você defende e a ética de trabalho em torno de como você defende, isso deve deixar todos os fãs dos Waratahs orgulhosos.”
O sistema defensivo dos Waratahs, disse McCaffrey, é voltado para se levantar rapidamente, negando aos adversários a linha de vantagem e forçando reviravoltas, permitindo que as habilidades de Max Jorgensen e dos defensores dos Tahs desafiem a defesa organizada. Eles tiveram sete reviravoltas forçadas contra os Brumbies e também foram melhores do que a “bola bobble” após chutes contestados.
É um estilo oportunista usado pelas equipes de Super Rugby da Nova Zelândia e, depois de um desempenho decepcionante contra os Hurricanes nas quartas-de-final, os Tahs sabem que estarão certos quando enfrentarem o Hamilton Chiefs, no sábado.
“Você tem que atacar sua defesa”, disse McCaffrey. “No ano passado vencemos os líderes em casa e os limitamos, creio eu, aos pontos mais baixos do ano.
“Obviamente eles têm talento em todos os lugares, e se você lhes der tempo e espaço, eles fazem você parecer muito estúpido. Então você tem que ser muito inteligente com sua estratégia de chute. Como aprendemos com os Hurricanes, você não pode dar a eles uma chance de virar a bola.”
Iain Payten é o repórter esportivo sênior do Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
