Em termos de disputa dos playoffs, os jogos restantes significam pouco para o Florida Panthers e o New York Rangers.
Ainda assim, há coisas que as duas equipes vão querer continuar quando se encontrarem no domingo à tarde em Nova York.
Para os Panteras, é a continuação do forte jogo de Matthew Tkachuk, enquanto os Rangers querem resultados mais positivos de suas recentes adições aos jovens.
A lesão no joelho do capitão Alexander Barkov no campo de treinamento no final da temporada deu início aos problemas de lesão para a Flórida, e Tkachuk perdeu os primeiros 47 jogos com uma ruptura no tendão da coxa e uma hérnia esportiva antes de fazer sua estreia na temporada em 19 de janeiro. Nas últimas semanas, os Panteras perderam Brad Marchand (parte inferior do corpo), Anton Avant-Lundel (Antoin Everett). Rodrigues (dedo quebrado)
No sábado, os Panteras marcaram os dois primeiros gols na derrota por 5 a 2 para o anfitrião New York Islanders, quando Tkachuk finalizou uma dupla por meio de breakaways. Eles foram derrotados por 24 a 5 no segundo e sofreram cinco gols.
Tkachuk fez seu terceiro jogo com vários gols na temporada e marcou 12 gols e 27 pontos em 25 jogos desde seu retorno.
Depois de um início rápido, os Panteras (35-34-3, 73 pontos) caíram para 2-5-0 nos últimos sete jogos.
“Ninguém vai sair daqui”, disse Tkachuk. “O terceiro período foi definitivamente melhor que o segundo. Definitivamente poderíamos ter jogado a toalha, mas não o fizemos.”
O Rangers perdeu os playoffs pela segunda temporada consecutiva depois de perder para a Flórida nas finais da Conferência Leste, há duas temporadas.
Um dos melhores desempenhos de Nova York foi uma vitória por 5-1 sobre a Flórida no Winter Classic em 2 de janeiro. Desde então, o Rangers (29-35-9, 67 pontos) está com 9-17-4 em seus últimos 30 jogos.
Nova York recentemente começou a trabalhar em algumas convocações de seu sistema de ligas menores. Gabe Perreault se juntou oficialmente à escalação em 18 de dezembro, depois de disputar cinco jogos na temporada passada, e Jaroslav Chmelar, Adam Sykora, Drew Fortescue e o goleiro Dylan Garand também foram convocados de Hartford da American Hockey League.
Cada jogador contribuiu para a goleada de sexta-feira por 6-1 sobre o visitante Chicago Blackhawks, enquanto o Rangers interrompeu a pior derrapagem de seis jogos da temporada (0-5-1) em seu primeiro jogo desde que foi eliminado da disputa dos playoffs.
Sykora marcou seu primeiro gol na carreira enquanto jogava sua segunda partida na NHL. Fortescue fez sua estreia na NHL, jogando ao lado de Matthew Robertson na cobertura defensiva e preparando o segundo gol de Jonny Brodzinski para seu primeiro ponto na carreira.
Chmelar obteve sua primeira assistência na carreira na primeira contagem de Brodzinski, enquanto Garand conquistou sua primeira vitória na carreira após uma estreia sólida na NHL no último domingo contra o Winnipeg Jets, em uma derrota por 3-2 nos pênaltis, com 27 defesas.
“Você nunca sabe se um jogador vai chegar ao nível da NHL”, disse o técnico do Rangers, Mike Sullivan. “Podemos prever o quanto quisermos se um jogador terá sucesso, mas nunca se sabe. Você o coloca lá fora e vê como ele se sai.”
–Mídia em nível de campo
