LAS VEGAS – O gerente geral Kelly McCrimmon disse que os jogadores dos Golden Knights perderam o brilho, e isso contribuiu para a surpreendente decisão de domingo de demitir o técnico Bruce Cassidy e tentar injetar vida no resto da temporada de Vegas.
John Tortorella substitui Cassidy pelo menos pelo resto da temporada e pelos playoffs. Ele se reuniu com os jogadores na segunda-feira, e a organização espera que sua presença dê início ao que os jogadores concordaram ser um impulso de energia muito necessário.
Os Golden Knights derrapam em três jogos no jogo em casa de segunda-feira à noite contra o Vancouver, que dá início à seqüência final de oito jogos. Vegas, que perdeu seis dos últimos sete jogos, está em terceiro lugar na Divisão do Pacífico e na posição de playoff, apesar de uma queda recente que inclui um recorde de 5-10-2 desde o intervalo olímpico até o jogo de domingo.
“Acho que o vestiário estava um pouco cozido”, disse o capitão Mark Stone. “Não brincamos com as emoções que normalmente fazemos. Temos que nos esforçar para lutar um pouco mais”.
Tortorella se junta a Vegas para sua 24ª temporada na NHL como técnico principal. Ele não estava na liga este ano e foi assistente dos Estados Unidos nas Olimpíadas de Milão Cortina, quando conquistaram a medalha de ouro. Ele treinou o Tampa Bay para o título da Stanley Cup em 2004 e tem um recorde geral de 770-648-37 com cinco times.
Há um ano, ele estava fora da organização quando a Filadélfia demitiu Tortorella faltando nove jogos para o fim. Agora ele está do lado oposto.
“Estou na liga há muito tempo”, disse Tortorella, 67 anos. “Alguns ganharam, alguns perderam, fizeram algumas coisas idiotas ao longo do caminho. Venha aqui neste momento da minha carreira, você está brincando comigo? Eu só quero ajudar. Foi o que eu disse aos caras hoje. Vamos fazer isso juntos. Um cara legal perdeu o emprego. Isso afeta esses caras. Não pense que não vai.”
Tortorella está sob contrato para treinar o time durante a temporada regular e deve jogar contra os Golden Knights. Um acordo de mais longo prazo será então decidido, com McCrimmon comparando-o à situação de Rick Bowness em Columbus. Os Blue Jackets contrataram Boones em janeiro em termos semelhantes.
Tortorella disse que não houve tempo suficiente para fazer grandes mudanças e sobrecarregar seus jogadores com informações. Em vez disso, ele fará algumas mudanças e até permitirá que os assistentes técnicos combinem as linhas para o jogo contra os Canucks. Tortorella disse que ainda está aprendendo os nomes e conta com os jogadores para lhe fornecer as informações que precisa para melhorar.
Seguir em frente, disse McCrimmon, era algo que ele tinha em mente depois de tomar a decisão. Os Golden Knights, que passaram quase três meses no topo da Divisão do Pacífico, devem competir pela Copa nesta temporada, especialmente depois de adquirirem Mitch Marner em uma assinatura e troca com Toronto na temporada passada.
Os Golden Knights estão a apenas três anos de vencer um campeonato – e a administração enfrenta cada temporada com a ideia de que pode fazer o que for preciso para finalmente erguer a Copa.
“Se não tivéssemos as expectativas e a crença que temos em nossa equipe, provavelmente não teríamos desistido”, disse McCrimmon. “Gostamos muito da nossa equipe e acho que ela tem chances de vencer. Precisamos fazer mudanças para ajudar isso a acontecer.”
Os jogadores concordaram com esta avaliação.
“Se há um treinador que pode ajudar muito o nosso time faltando oito jogos e mudar as coisas, será (Tortorella)”, disse o defensor Noah Hanifin. “Estamos entusiasmados com a oportunidade de trabalhar com ele e voltar ao jogo com um pouco de energia e um pouco de improviso. É uma situação estranha. Não é como se estivéssemos no meio da temporada. Não resta muito tempo.”
O que prova que é hora dos Cavaleiros de Ouro.
Esse movimento pode parecer qualquer coisa, de sublime a desastroso, com muitas possibilidades intermediárias.
McCrimmon disse que o pouco tempo que resta na temporada não exige inatividade.
“Estamos em uma corrida difícil agora”, disse o pivô Jake Eichel. “Estamos no final de março e estamos entrando em abril. No final das contas, você tem que vencer jogos de hóquei nesta época do ano. Acho que para todos os caras na sala, podemos estar no gelo durante a noite.”
