O ex-presidente do Toronto Raptors, Masai Ujiri, juntou-se ao grupo proprietário do Toronto Tempo, a nova franquia da WNBA da cidade que começa a jogar nesta temporada.
“Acho que os esportes femininos estão crescendo incrivelmente. Você está vendo isso na WNBA, no futebol, no hóquei, e trazer uma marca como essa pela primeira vez para uma cidade que conheço, uma cidade linda que é apaixonada, na qual acredito – acho que vai realmente ressoar”, disse Ujiri à ESPN. “A propriedade é uma oportunidade única para mim e minha família.”
Ujiri se junta a um grupo de proprietários liderado por Larry Tanenbaum, com quem conquistou o único título da NBA de Toronto em 2019. Desde que se separou dos Raptors, Ujiri, que cresceu na Nigéria, tem se concentrado em seu trabalho com os Giants of Africa, as Nações Unidas e o Grupo Zaria, que constrói esportes e infraestrutura em toda a África.
“Tem sido muito movimentado”, disse Ujiri sobre seu ano longe da NBA, que passou a maior parte com sua família na Flórida. “Consegui me concentrar na minha família. Deixei de ser motorista por 12 anos porque estava sempre ao telefone para ser motorista de Uber para meus filhos.
“Eles praticam esportes e os levam para praticar, levam para isso. E depois estou trabalhando em instalações e infraestrutura no continente.
“Acabamos de concluir a cidade desportiva (no Ruanda) e agora estou a trabalhar com as Nações Unidas no Sahel (região centro-norte de África). E vamos inaugurar dentro de algumas semanas na Guiné, na Serra Leoa e na Mauritânia. Comprometemo-nos a construir complexos desportivos, e eles são absolutamente incríveis.”
Mesmo assim, Ujiri permaneceu próximo do mundo da NBA – conversando frequentemente com ex-jogadores, treinadores, executivos e vários proprietários do Raptors, visando um retorno à liga de alguma forma se a oportunidade certa se apresentar.
“Estou aprendendo mais sobre meu jogo, a NBA, observando as tendências e o que estamos perdendo ao estudar outras ligas”, disse ele. “Passo muito tempo tentando fazer isso porque um dos meus principais objetivos é ganhar outro campeonato. Quero vencer com o Tempo e quero ganhar outro campeonato da NBA porque não pude comemorar e ficar feliz por causa do incidente policial que aconteceu comigo.
Ujiri estava se referindo a um incidente em que um xerife da área de São Francisco impediu Ujiri de correr para a quadra para comemorar a conquista do título dos Raptors sobre os Golden State Warriors na Oracle Arena porque ele não forneceu as credenciais adequadas, levando a uma partida instável que foi parcialmente capturada em vídeo. O deputado entrou com uma ação acusando Ujiri de agressão. Ujiri respondeu dizendo que o vídeo mostrava que o deputado era “sem dúvida o agressor inicial” e que nunca teria sido submetido a tal desrespeito se não fosse negro.
Ambos os lados desistiram dos processos, mas Ujiri disse que a experiência deixou um gosto amargo que lhe custou o título dos Raptors e o fez querer algum dia ganhar outro título com outro time.
“Estou com fome por causa do que aconteceu”, disse ele. “Quero vencer novamente para poder realmente aproveitar.”
Na Tempo, ele trabalhará para Tenenbaum e dois executivos que conhece há décadas, a presidente da equipe, Teresa Resch, e a gerente geral, Monica Wright-Rogers.
“Os Masai são meus mentores desde 2008, quando trabalhei em um de seus acampamentos na África”, disse Resch à ESPN. “Muitas vezes nos conectamos em questões de desenvolvimento profissional e pessoal. E desde que ele entrou como proprietário, isso está em outro nível. Ele tem muitas grandes ideias e também entende o que significa reunir uma equipe.”
Ujiri também está lançando o Tempo Rising, um programa global de mentoria de coaching em associação com a Tempo. A Tempo Rising apoia treinadoras emergentes que se identificam com mulheres e não binárias no nível introdutório por meio de acesso exclusivo a treinamento, desenvolvimento profissional e experiências práticas de coaching com Ujiri, Wright Rogers e a treinadora da Tempo, Sandy Brondello.
