Quando o Reign concluiu recentemente entrevistas de saída com jogadores e funcionários, o consenso era vago, mas otimista: “Temos algo”.
Muitos fora do clube pensaram que a temporada de 2025 seria a continuação de uma terrível reconstrução devido ao elenco inexperiente e ao primeiro ano completo sob nova direção. Em vez disso, o Reign terminou em quinto lugar na classificação da liga de 14 times da NWSL (10-7-9, 39 pontos) e garantiu a oitava vaga do clube na pós-temporada.
A temporada do Reign terminou com uma derrota nos playoffs na primeira rodada para o Orlando Pride em novembro.
“O tema principal era que sabíamos que havia algo acontecendo com o grupo”, disse a técnica do Reign, Laura Harvey, durante sua entrevista coletiva virtual de “final de temporada” na terça-feira. “Eles estão todos entusiasmados para continuar com isso e voltar e ser ainda melhores no próximo ano. Como treinador, você não pode pedir nada mais do que isso.”
A equipe ainda está em transição; desta vez do capitão Lu Barnes. O defensor se aposentou oficialmente no mês passado, depois de jogar pelo Reign desde sua temporada inaugural em 2013.
Mas o gerente geral Lesle Gallimore contratou o meio-campista Jess Fishlock, o último jogador remanescente no elenco original, por mais uma temporada e espera que as atacantes Lynn Biyendolo e Mia Fishel tenham temporadas produtivas no próximo ano.
Biyendolo assinou no inverno passado. A maior artilheira de todos os tempos da NWSL (81 gols) perdeu grande parte da temporada devido a lesões e começará a temporada de 2026 em licença maternidade após anunciar sua gravidez em outubro.
“Há algo no horizonte em 2027 do qual Lynn está determinada a fazer parte”, disse Harvey sobre as esperanças de Biyendolo de fazer parte da seleção feminina dos EUA na Copa do Mundo Feminina da FIFA. “A plataforma que ele pode usar para fazer isso é jogar pelo nosso clube. Ele está determinado a ter a melhor chance possível de voltar a campo o mais seguro e saudável possível, mas o mais rápido possível.”
Uma das maiores tarefas de Gallimore neste verão são as negociações contratuais em andamento para reintegrar Harvey. Seu contrato atual termina neste mês.
Harvey, o treinador mais vencedor da história da NWSL, foi o treinador original do Reign de 2013-2017 e voltou para sua segunda passagem em julho de 2021. Ela ajudou o clube a ganhar três NWSL Shields (2014, 2015 e 2022).
Gallimore elogiou a passagem de Harvey pelo clube, mas não ofereceu um cronograma para quaisquer anúncios de treinador.
“Finalmente chegamos a um ponto que vai de 2025 a 2026, onde sentimos alguma certeza e algum conforto, mas sem paz de espírito”, disse Gallimore. “É um ótimo lugar para se estar. Estamos todos prontos para nos instalar e trabalhar duro para levar este clube ao topo, onde queremos estar e onde queremos ficar.”
A NWSL abre sua temporada de 2026 em 13 de março. Ela adicionará duas novas equipes ao Boston Legacy FC e ao Denver Summit FC.
O Reign tem 24 jogadores contratados e mais dois poderiam, teoricamente, ser contratados. Rostos familiares que não retornaram são as meio-campistas aposentadas Hanna Glas e Veronica Latsko.
O meio-campista sul-coreano Ji So-yun e a zagueira norte-americana Julia Lester, que estão emprestados até 2025, têm contratos expirando e serão elegíveis para agência gratuita quando seus respectivos empréstimos expirarem. O Reign optou por não renovar os contratos da meio-campista norte-americana Mikayla Cluff e da ala suíça Ana-Maria Crnogorčević.
O clube e a ex-meio-campista da Universidade de Washington, Olivia Van der Jagt, concordaram em rescindir mutuamente seu contrato, que expira em dezembro de 2026.
Gallimore tem como alvo veteranos comprovados para preencher o elenco, mas ele já vê jogadoras como as defensoras Sofia Huerta e Phoebe McClernon liderando o vestiário ao lado de Fishlock. Em segundo lugar, ele empatou com o jovem atacante Emeri Adames na liderança do time com seis gols nesta temporada.
“Você não pode substituir Lu. Você simplesmente não pode. Você apenas espera que o que ele significa para o clube continue”, disse Gallimore. “Jess é uma anomalia. O trabalho de Laura é descobrir como usá-la durante um período de 12 meses, mas esta será a primeira vez que Jess jogará futebol profissional sem participar de missões internacionais (pelo País de Gales). Será uma grande mudança para ela… Nossos fãs ficarão ansiosos para ver o que Jess Fishlock pode fazer sem ter que viajar pelo mundo várias vezes por ano.”
Aqui está uma olhada na lista de Reign:
GOLEIROS (4): Claudia Dickey, Cassie Miller (SEI), Maddie Prohaska, Neeku Purcell
DEFENSORES (7): Ryanne Brown, Jordyn Bugg, Madison Curry, Shae Holmes, Sofia Huerta, Emily Mason, Phoebe McClernon
MEIOS DE CAMPO (7): Sofia Cedeno (1/1 efetivo), Jess Fishlock, Angharad James-Turner, Ainsley McCammon, Sally Menti, Maddie Mercado, Sam Meza
AVANÇADOS (6): Emeric Address, Bryendolo (licença maternidade), Maddie Dahlien, Mia Fishel, Huitema Jords, Nérililia Mondesir
