Foi no Grande Prêmio do Japão do ano passado que Jonathan Wheatley fez sua estreia como chefe de equipe do que hoje é a equipe de Fórmula 1 da Audi. Depois de duas décadas como diretor da Red Bull Sporting, ele mostra todos os sinais de estar extremamente entusiasmado com a realização de um sonho – e entusiasmado por ir para a Suíça.
Menos de 12 meses depois, Matthias Bento – o ‘líder do projeto F1’ que efetivamente absorveu as responsabilidades de Wheatley – entregou o que talvez seja o substituto de Wheatley, que é um dos gerentes mais respeitados no paddock da F1.
“Para o futuro, penso que não estamos à procura de um novo treinador de equipa”, disse ele.
“Vou manter a função, mas precisarei de alguém para me apoiar durante o fim de semana de corrida, porque nem sempre estarei presente durante o fim de semana de corrida. Preciso me concentrar mais na fábrica, onde há muito o que mudar – eu diria, não apenas para melhorar, mas para mudar.”
“Portanto, definitivamente há necessidade de apoio nos finais de semana de corrida”.
Vários candidatos importantes para a função principal da equipe foram anunciados uma semana antes do GP do Japão, após a desistência de Gately “por motivos pessoais”. Isso inclui nomes como o vencedor de Le Mans e ex-piloto de F1 da Toyota, Alan McNish, que supervisionou o esforço da Audi na Fórmula E.
A saída de Whitley foi uma surpresa para muitos membros da equipe, principalmente Nico Hulkenberg, que só descobriu quando sua mãe lhe enviou um link para uma notícia sobre o assunto. E embora outros – incluindo Gabriel Bortolito – afirmassem ter visto, na verdade não havia sinais para o mundo exterior.
Whitley não deu sinais externos de que pretende sair
Foto de Andy Hohn/LAT Images via Getty Images
Mas a afirmação de Bento de que ele pode praticamente fazer o trabalho sozinho, com um homem muito mais jovem em seu lugar nos finais de semana de corrida do que ele prefere não estar, sugere uma possível razão para Whitley procurar outro lugar – a Autosport entende que será a Aston Martin, depois do feriado de jardinagem.
Bantu conhece bem o uso de muitos chapéus. Na Ferrari, ele continuou a ocupar o poder executivo no departamento de engenharia mesmo depois de ter sido promovido de diretor técnico a gerente de equipe.
Wheatley, por sua vez, descreveu claramente sua mudança para a Audi como um avanço em relação ao seu cargo de diretor esportivo. Embora a posição dos chefes de equipe tenha mudado ao longo dos anos – agora eles são funcionários e não proprietários finais – Whitley passou duas décadas na Red Bull quando ela era dirigida por Christian Horner, que esperava que todos os aspectos dos negócios da equipe passassem por sua mesa.
Esta é claramente uma visão diferente do papel principal da equipe daquela atualmente desempenhada na Audi. Não sendo o mestre de tudo o que pesquisou, esperava-se que Gately fosse o representante dos ensinamentos de Bento.
Não seria surpreendente se alguém tão famoso como Whitley – o homem com quem o diretor de corrida Michael Massey se desentendeu durante aquele infame final do Grande Prêmio de Abu Dhabi de 2021 – ficasse frustrado ao descobrir que seu novo papel não era o desenvolvimento que ele esperava.
Nesse caso, ele pode ficar ainda mais infeliz ao saber que sua contribuição foi diminuída por seu ex-chefe nos últimos meses.
Acontecimentos recentes significam que Bento expandiu sua influência nas operações da equipe
Foto por: Sam Bloxham/LAT Photos via Getty Images
“Devo dizer que a equipe esteve muito focada e concentrada neste fim de semana. E operacionalmente, a equipe teve um desempenho muito bom neste fim de semana”, disse Bento após o GP do Japão.
“E estamos felizes em mostrar que no final não se trata do indivíduo, mas da equipe. O que mais conta é a equipe.
“Então, não vou me preocupar com o futuro por causa dos indivíduos.”
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– A equipe Autosport.com
