Um novo estudo em Antiguidade Americanao principal jornal de arqueologia norte-americana, publicado pela Cambridge University Press para a Society for American Archaeology, apresenta evidências convincentes de que os primeiros dados conhecidos foram criados e usados por caçadores-coletores nativos americanos há mais de 12.000 anos. Essas descobertas vêm das Grandes Planícies ocidentais no final da última Idade do Gelo e são milhares de anos anteriores aos cubos mais antigos conhecidos das sociedades da Idade do Bronze no Velho Mundo.
Pesquisa liderada pelo Ph.D. da Colorado State University. o estudante Robert J. Madden aponta que dados, jogos de azar e jogos de azar têm raízes profundas na cultura nativa americana que remontam a pelo menos 12.000 anos. Os primeiros exemplos vêm de locais do final do Pleistoceno do período Folsom em Wyoming, Colorado e Novo México. Esses artefatos são mais de 6.000 anos mais antigos que ossos semelhantes encontrados no Velho Mundo.
“Os historiadores tradicionalmente consideram os dados e as probabilidades como inovações do Velho Mundo”, disse Madden. “O registro arqueológico mostra que antigos grupos nativos americanos criaram deliberadamente objetos projetados para produzir resultados aleatórios e usaram esses resultados em jogos estruturados milhares de anos antes do que se pensava anteriormente.”
Como eram os cubos da era do gelo
Os espécimes mais antigos descobertos durante o estudo datam de aproximadamente 12.800-12.200 anos atrás. Ao contrário dos dados modernos de seis lados, esses objetos eram peças de dois lados conhecidas como “lotes binários”. Eles eram meticulosamente moldados a partir de ossos em pequenas formas em formato de mão, planas ou ligeiramente arredondadas, geralmente ovais ou retangulares, e destinadas a serem jogadas na superfície.
Cada peça tinha dois lados distintos, marcados por uma diferença de cor, textura ou padrões adicionais semelhantes a coroas e coroas de uma moeda. Um lado serviu como face de “contagem”. Quando lançada, cada peça cairia com um lado ou outro à mostra, criando um resultado binário (dois resultados). Os jogadores rolam várias peças de cada vez e o resultado depende de quantas delas são contadas viradas para cima.
“São ferramentas simples e elegantes”, disse Madden. “Mas eles também são inequivocamente focados. Não são subprodutos acidentais de trabalho duro. Eles foram projetados para produzir resultados aleatórios.”
Um novo método de identificação de ossos antigos
Para ir além das suposições, o estudo introduz um teste morfológico baseado em atributos, uma lista de verificação estruturada de características físicas usada para identificar cubos em coleções arqueológicas. Este método é baseado em uma análise comparativa de 293 conjuntos de dados históricos dos nativos americanos registrados pelo etnógrafo Stewart Cullin em sua monografia do Bureau of American Ethnology de 1907, “Games of the North American Indians”.
Utilizando esta estrutura, o estudo revisita artefactos que foram anteriormente sinalizados como possíveis “peças do jogo” ou totalmente ignorados. Ao aplicar uma série de critérios, Madden conseguiu determinar se esses objetos atendiam à definição de cubos.
Em muitos casos, os itens são conhecidos há décadas, mas nunca foram avaliados dentro de um esquema mais amplo. Utilizando esta nova abordagem, o estudo identifica mais de 600 ossos diagnósticos e prováveis de locais que abrangem todos os principais períodos da pré-história norte-americana, desde o Pleistoceno Superior até e após o contacto europeu.
“Na maioria dos casos, estes objetos já foram escavados e publicados”, disse Madden. “O que faltava não eram provas, mas sim um padrão claro a nível continental para reconhecer o que estávamos a observar.”
Os primeiros espécimes também foram examinados diretamente nas coleções do museu do Smithsonian Institution, do Repositório Arqueológico da Universidade de Wyoming e do Museu de Natureza e Ciência de Denver.
Repensando as origens da probabilidade
Os jogos de dados são frequentemente considerados a primeira interação estruturada da humanidade com o acaso, estabelecendo as bases para a teoria das probabilidades, estatísticas e pensamento científico. Até agora, os cientistas acreditavam que estas práticas se originaram nas sociedades complexas do Velho Mundo, há cerca de 5.500 anos.
As novas descobertas apontam para uma origem muito anterior e mais extensa.
“Essas descobertas não argumentam que os caçadores-coletores da Idade do Gelo se engajaram na teoria formal da probabilidade”, disse Madden. “Mas eles criaram, observaram e confiaram deliberadamente em resultados aleatórios de maneiras repetíveis e baseadas em regras que usavam padrões probabilísticos como a lei dos grandes números. Isto é importante para a forma como entendemos a história global do pensamento probabilístico.”
Uma antiga tradição cultural
O estudo também mostra quão difundidos e duradouros eram os jogos de dados nas culturas nativas americanas. Evidências ósseas aparecem em 57 sítios arqueológicos na região de 12 estados, abrangendo os períodos paleo-indiano, arcaico e pré-histórico tardio e refletindo uma ampla gama de tradições culturais e estilos de vida.
Madden sugere que esta longa história aponta para o importante papel social do jogo. “Os jogos de azar criaram um espaço neutro e governado por regras para os antigos nativos americanos”, disse ele. “Permitiram que pessoas de diferentes grupos interagissem, trocassem bens e informações, formassem alianças e gerissem a incerteza. Neste sentido, funcionaram como poderosas tecnologias sociais”.
Sobre pesquisa
O artigo “Probabilidade no Pleistoceno: a origem e a antiguidade dos ossos, jogos de azar e jogos de azar dos nativos americanos” aparecerá em Antiguidade Americanapublicado pela Cambridge University Press em nome da Society for American Archaeology.
