WASHINGTON – Zuby Ejiofor incentivou seus companheiros a melhorar o jogo, mas ele fez mais do que apenas falar.
O capitão dos três também liderou suas ações.
Ejiofor manteve o St. John’s emergindo cedo, quando não conseguiu realizar muitas paradas, e dominou em uma vitória encorajadora por 95-83 sobre Georgetown, na capital do país, na véspera de Ano Novo.
“Sempre me orgulho de ser um líder para o resto da galera”, disse Ejiofor. “Obviamente, eles vêm de programas diferentes e confiam em mim – meus companheiros de equipe, minha comissão técnica. Quero agradecer a todos por acreditarem em mim e acreditarem que eu poderia sair e jogar no nível que fiz esta noite.”
Se não tivesse cometido um erro, Ejiofor poderia ter registrado o primeiro triplo-duplo de sua carreira. Em vez disso, o jogador do ano do Big East na última temporada acumulou 25 pontos, 10 rebotes, sete assistências e duas roubadas de bola, enquanto os Johnnies conquistavam sua primeira vitória na véspera de Ano Novo desde 1960.
Eles estão 0-10 em jogo desde 2008, incluindo uma derrota esmagadora para Creighton há um ano.
Os 25 pontos de Ejiofor foram os segundos mais marcados nesta temporada e os primeiros 20 pontos desde 26 de novembro. Ele era dono do grande homem de Georgetown, Julius Halaifonua, que ficou sem gols em 12 minutos.
“O maior ajuste que fizemos e tive uma longa conversa franca com o time foi (eu disse a eles): ‘Zuby não está jogando tão bem quanto no ano passado e vou lhe dizer o porquê, porque o time do ano passado estava pegando a bola para ele”, disse o técnico Rick Pitino. “’Zuby está jogando melhor do que no ano passado e você não está dando a bola para ele.’ Começamos a dar a bola para ele nos treinos e isso liberou muitos dos nossos jogadores. Acho que eles aprenderam a lição mais valiosa: quando você alimenta Zuby, grandes coisas acontecem. Ele não apenas marca gols, mas também está disposto a desistir”.
Georgetown não aguentou Ejiofor, e isso levou a olhares abertos na linha de 3 pontos.
São João aproveitou. Oziyah Sellers saiu de uma recente queda na pontuação com 16 pontos e quatro cestas de 3 pontos, enquanto os Johnnies marcavam 15 triplos, o melhor da temporada, em 27 tentativas.
Ian Jackson (14), Joson Sanon (13) e Dylan Darling (11) também marcaram dois dígitos. Bryce Hopkins não fez isso ofensivamente, mas o fez em outro lugar, registrando 10 rebotes, 6 assistências e 2 bloqueios.
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Hopkins marcou um touchdown no final do primeiro tempo para fazer o 21-9, dando ao St. John’s uma desvantagem de sete pontos em uma vantagem de cinco pontos no intervalo, após um início defensivo lento. Georgetown somou 38 pontos nas primeiras 13:19.
No entanto, durante o restante do primeiro tempo, o Red Storm defendeu bem. Como resultado, os Hoyas ficaram limitados a nove pontos nas 6:41 finais.
John’s (9-4, 2-0) agora tem 10 vitórias consecutivas contra seus oponentes, depois de acertar 50 por cento de arremessos de campo e marcar 23 pontos de segunda chance.
KJ Lewis marcou 27 pontos para Georgetown (9-5, 1-2), com 12 derrotas, três a mais que a média da temporada.
Os Johnnies entrarão agora no novo ano com algum ímpeto. Ejiofor não consideraria o esforço um grande avanço, mas depois de dizer no início da semana que deveria haver mudanças quando o jogo da conferência chegasse, St. John’s sentiu que foi uma noite positiva em que a Tempestade Vermelha poderia continuar a crescer.
“O tempo dirá. Acho que definitivamente demos um passo em frente”, disse Ejiofor. “Não é fácil conseguir uma boa vitória. Fizemos muitas coisas certas, fizemos muitas coisas nas quais podemos definitivamente melhorar.”
